Vom Anfänger Zum Springreiter, Während Er Auf Einer Südafrikanischen Safari Vier Monate Lang Gesperrt Ist Stuck

Ein unerfahrener Reiter, der den ersten Lockdown in einem südafrikanischen Reitsafari-Zentrum verbrachte, hatte 25 Pferde geritten und sprang 1 m, als er zu Hause ankam – und setzt nun seine Springsportkarriere fort.

Saúl Castro Gómez und Susannah Shelley verließen am 13. März letzten Jahres ihre Heimat in den Vereinigten Arabischen Emiraten für einen Urlaub bei Horizon Horseback im Biosphärenreservat Waterberg.

„Dann änderte sich die Welt“, sagte Saúl zu H&H. „Wir sind nach Südafrika geflogen, und in der Woche, in der wir dort waren, änderte sich alles. Wir sind für eine Woche abgereist und sind schließlich vier Monate geblieben.“

Das Paar erhielt die Möglichkeit, früher nach Hause zu fliegen, wusste jedoch nicht, wie streng die Sperrung sein würde, und dann schlossen die Vereinigten Arabischen Emirate ihre Grenzen.

„Es war wie in einem Film“, sagte Saúl. „Sie haben die Grenzen um Mitternacht geschlossen, und wenn Ihr Flug danach landete, wurden Sie weggeschickt. Ich glaube, unter den gegebenen Umständen wusste kein Land, was zu tun war.“

Aber natürlich gibt es weitaus schlimmere Orte, um vier Monate lang zu stranden, als ein afrikanisches Safarizentrum, das auch Polocrosse, Westernspiele, Springen, Viehzucht und Schwimmen mit Pferden anbietet.

“it was a fantastic experience,” saúl said. “we had a moment of uncertainty, then recognition, then we took advantage of being there.”

both managed to keep working from the centre, while also riding twice a day. susannah describes herself as a “happy hacker”, who has ridden for a number of years, but although saúl rode as a child in his native venezuela, where horses are “part of the culture”, he was still a beginner. “one member of staff at horizon had jumped to 1.20m in scotland, and evented, and one day she said: ‘why don’t you try to do a jump?’” he said. “that day changed my story.”

over the next weeks, a jumping course was created in the savannah, surrounded by baboons and warthogs, and saúl progressed to jumping a metre.

the couple flew home on 14 july, with emotional farewells to the horizon staff, and the intention for saúl to carry on his showjumping. they found a trainer, osama zbibi, and his father fadi zbibi, at fz sport horses.

“they’re now training us, and continuing what was born in south africa,” said saúl, who went to his first show last month - and jumped his first clear round - on a mare called wilma.

“it was very special,” he said. “my mouth was absolutely dry but it was an amazing feeling.”

saúl would like to have his own horse, once he has more experience, and also has a dream of competing internationally.

“that would be amazing,” he said. “without the pandemic, i’d never have discovered showjumping, and it’s been one of the most rewarding experiences of my life.”

susannah added: “we felt blessed to be able to spend our time on an extended stay at horizon, and all there are now like an extension to our family.”