Um 4.30 Uhr Geht Es Los, 40.000 Schritte Am Tag Und Die „beste Zeit Meines Lebens“: Henry De Bromheads Reisende Schulleiterin Blickt Auf „verrückte“Wochen Zurück

Nach einigen turbulenten Wochen, unterbrochen von Triumphen beim Cheltenham Festival und einem sensationellen Grand National-Sieg, trafen wir uns mit Zoe Smalley, der reisenden Kopfdame des irischen Rennpferdetrainers Henry de Bromhead, um etwas über das Leben auf der Straße mit einigen der größten Superstars des Rennsports zu erfahren.

Zoe, 31, kam letztes Jahr nach Stationen bei Willie Mullins und Gavin Cromwell zu Henry de Bromheads Co. Waterford-Ställen, aber sie ist in Yorkshire geboren und aufgewachsen.

"Ich bin für die Galway-Rennen vorbeigekommen und bin nie nach Hause gegangen!" sagt sie H&H. „Ich wurde vom Rennfieber gebissen und habe mich einfach in ihn verliebt.“

Das diesjährige Cheltenham Festival, bei dem Henry sechs Sieger trainierte, darunter einen Doppelsieg im Gold Cup, war zweifellos ein Karriere-Highlight für Zoe und die Skeleton-Crew, die für das viertägige Meeting mitreisen durften.

„Sie konnten es als Teil des Henry-de-Bromhead-Lagers nicht genießen!“Sie sagt. „Es war wirklich harte Arbeit – die Covid-Beschränkungen bedeuteten, dass wir uns in einer irischen Blase mit einer begrenzten Anzahl von Mitarbeitern befanden, also viel weniger Leute da als normalerweise – wir waren nur sieben für die 23 Pferde, die wir mitgebracht haben. Henry musste in Cheltenham die Ärmel hochkrempeln und sich die Hände schmutzig machen! Aber er hat keine Skrupel und hat sich gerne eingemischt.

„Die ganze irische Blase hat als Team funktioniert und ich habe tatsächlich Paul Nolans Gewinnerin Mrs Milner für sie gesattelt. Wir haben alle mitgeholfen, es war eine so gute Atmosphäre. Paul Hennessys Siegerstute Heaven Help Us wurde von der irischen Blase mit Applaus bedacht, als sie in den LKW geladen wurde, um nach Hause zu fahren.“

„Bleiben Sie 2 m voneinander entfernt! Bleiben Sie 2 m voneinander entfernt!“

Zoes Tag begann um 4.30 Uhr morgens, um die Pferde zu füttern, und ein Teil der Routine des Teams in Cheltenham bestand darin, die Pferde über die Strecke zu führen und ihnen Gras und eine Rolle zu geben.

„Also hatten wir jede Nacht zwei oder drei Partien herumlaufen und Henry führte sie mit uns heraus“, erklärt Zoe. „Auf dem Hof ist er jedoch derselbe – wirklich praktisch und über allem. Am Morgen nach dem Auslauf schaut er sich jedes einzelne Pferd an, während es in anderen Höfen vielleicht die Aufgabe des Assistenztrainers oder des Schulleiters ist. Er ist morgens als erstes und abends als letztes da.“

Das diesjährige Cheltenham Festival, das aufgrund der anhaltenden Pandemie hinter verschlossenen Türen stattfand, war alles andere als normal.

„Aber ich habe gar nicht gemerkt, dass die Rennbahn leer war – wir haben uns jetzt sehr daran gewöhnt“, sagt Zoe. „Diese verrückten, erstaunlichen Ergebnisse passierten immer wieder und die einzigen Leute, die ich in Cheltenham kannte, waren Team de Bromhead, Rachael Blackmore, Aidan Coleman, Jack Kennedy und Henry. Danach habe ich keine Ahnung!

„Als Honeysuckle den Hügel hinaufkam [um die Championhürde zu gewinnen] rannten wir alle die Rutsche zu ihr hoch und Jennifer Walsh und Jennifer Pugh rannten hinter uns her und sagten: ‚Bleibt 2 m voneinander entfernt! Bleiben Sie 2 m voneinander entfernt!’

„Im Gold Cup wusste ich dann nicht, wen ich schreien sollte [Minella Indo hat gewonnen, von Stallgefährtin A Plus Tard nach Hause gejagt] und ich habe danach absolut gebrüllt, ich war ein Chaos“, sagt sie.

Kurz nach den monumentalen Erfolgen beim Cheltenham Festival trainierte Henry de Bromhead dann die ersten beiden Heimspiele im Grand National in Aintree, wobei die Gewinner-Jockey Rachael Blackmore die Geschichtsbücher weiter neu schrieb.

„Ich war nicht in Aintree und der Fernseher funktionierte kurz vor dem Grand National nicht mehr, also musste ich auf mein Handy zurückgreifen – was bei einem 40-Pferde-Rennen unmöglich ist!“sagt Zoe. „Also habe ich im Grunde genommen auf jedes Anzeichen von Rachael in Minella Times, Aidan Coleman in Balko Des Flos oder Darragh O’Keeffe in Chris’s Dream geachtet und zugehört. Ich sah die drei gegen Ende in einer Reihe sprangen, aber Darragh wurde leider abgesetzt, dann sind Minella Times und Balko Des Flos einfach abgehauen und für eine Minute dachte ich ‚Wer ist das Pferd?‘, weil Balko neue Farben trug. Aber als ich merkte, dass er es war, wusste ich nicht, wen ich anfeuern sollte – es war wieder wie beim Gold Cup. Ich dachte wirklich, Balko würde Minella fangen.

"Aber es war so eine verrückte Zeit seit Cheltenham."

Es sind Pferde, von denen die Leute träumen, neben ihnen für ein Selfie zu stehen

Während das Team beim dieswöchigen Punchestown Festival viele Spitzenkandidaten entsendet, isoliert sich Zoe, nachdem sie am Wochenende nach Sandown gereist ist, aber zwischen den Rennen ist sie genauso beschäftigt.

„Wir sind zu zweit unterwegs und ich mache die englischen Rennen, alles im Ausland“, sagt sie. „Henry ist großartig darin, Pferde für Auswärtstage mitzunehmen – er bringt so viel Abwechslung in das, was diese Pferde tun. Du siehst an einem Morgen die Pferde am Strand, am nächsten Langlaufschulung und übermorgen auf dem Curragh im Galopp – was toll ist, aber mich sehr beschäftigt!

„Ich liebe es, mit den Pferden nach England zu fahren – es gibt nichts auf dem LKW, was seinen Platz dort nicht verdient hätte. Für diese 23 Pferde in Cheltenham verantwortlich zu sein - Honeysuckle, Bob Ollinger, Minella Indo, A Plus Tard und so weiter - sind Pferde, von denen die Leute träumen, für ein Selfie neben ihnen zu stehen.

„Aber es ist verrückt, wie viel Zeug man mitnehmen muss. Das meiste davon weiß ich, dass ich es nicht brauche, aber ich muss es für alle Fälle haben. Ich bin mit drei riesigen Koffern und drei Reisetaschen nach Cheltenham gefahren - wenn man bedenkt, dass ich eine Woche eingesperrt war, also ging ich nirgendwo raus - aber du brauchst deine nasse Ausrüstung, Gummistiefel, andere Schuhe, weil du das tust viel zu Fuß… Wir haben 40.000 Schritte am Tag gemacht, sieben Tage hintereinander! Also hatten wir am Ende ziemlich wunde Füße.“

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Was gefällt ihr an dem Job am besten?

„Es ist toll, wenn man ein paar Tage wie Cheltenham hat, aber ich liebe es, sie sicher nach Hause zu bringen und sie zum Ausruhen in ihre Teppiche zu stecken“, sagt sie. „Wir hatten diese absolut magische Woche – die beste Woche Ihres Lebens – dann mussten wir eingesperrt werden, um uns selbst zu isolieren, während der Rest des Hofes Kuchen und Luftballons und alle möglichen Feiern genossen.

„Aber das Ganze war magisch und wir hatten alle das große Glück, dabei zu sein.“