Ring dem mudder på en mission, om de hjælper på prædikestolen eller tjener til de syge i hele Amerika. De er kendt som departementshunde - og deres flokk vokser.
Hvalpe i prædikestolen
Dr. Tom C. Rakow, en præst for de sidste 34 år, inkorporerer regelmæssigt sine tre pointere i hans søndag prædikener ved Grace Bible Church i Silver Lake, Minn.
En af de tre, Lost Arrow, har sin egen Facebook-side - og en stabil optagelse på klaveret, kittende i elfenbenene med sine fuzzy poter. Han hjælper endda med at udvise bibelhistorier.
"Luke, kapitel 15, er en lignelse, der taler om det tabte får, og hvordan hyrden finder det," siger Dr. Rakow.
For reenactmenten opstiller præsten en stige og skjuler et fyldt "får" i kirken under sin prædiken. Når Lost Arrow finder legetøjet, klatrer hunden løbene for at "tage fårene op til himlen", siger Dr. Rakow. "Så skarer publikum."
Men præsten søger ikke bare applaus, da han pryder sine pelsbelagte sidekicks.
"For mig er det blevet et fælles værktøj", siger han. "Fordi folk elsker hunde. De hjælper med at sætte tingene i perspektiv, og jeg har været trøstet af dem - jeg vil sige forsigtigt - på forskellige tidspunkter i mit liv."
Et nyt opdræt af do-gooder
Det er ikke kun trosledere, der ejer hengivne pocher.
Mosby - en 3-årig Golden Retriever opkaldt til en konfødereret soldat, der helbrede de sårede efter borgerkrigen - elsker at ledsage sin mor, Lynda Fisher, medlem af den første baptistkirke i Littleton, Mass., Som hun laver runder på hjemmeboende centre i samfundet.
Ved siden af Fisher tjener puppen til bedbound congregants så gamle som 92 - og har endda været kendt for at forstyrre bingospil i gang, da distraherede spillere bryder for at give ham et kæledyr på hovedet.
Ministeriet hunde selv er en relativt ny race. Ideen fik først ben, da en guddommelig studerende for 10 år siden bad NEADS, en af de største hjælpedyrsuddannelser i landet, at bede om en hund sanktioneret til at ledsage hende, når hun besøger syg børn eller ældre. NEADS aflagde sin første ministeriehund i 1998 og har siden uddannet en anden 15.
Skylers åndelige instinkter
Selvfølgelig kommer ikke alle ministerhunde med en streng åndelig stamtavle. De fleste går gennem grundig træning for at blive terapi hunde først - så find deres kald.
"Jeg vedtog en stor pyrenæer," siger Jen Schurman, medlem af Southview Baptist Church i Lincoln, Neb. "En del af grunden var, at jeg havde læst, at de var vidunderlige med børn, men også vidunderlige terapi hunde."
I de sidste tre år har hun og Skyler været faste på Bryan Hospital i Lincoln. Skyler, der er 100 pund hund, vil forsigtigt lægge hovedet ved siden af en patient eller lægge det i fanget af en person i en kørestol. Han koagede langsomt et autistisk barn, oprindeligt skræmt af ham, til at fungere som sin leder ved lydighedstræning.
Så for fire år siden led Schurmans mor et hjerteanfald og faldt i koma. Dagen hvor hun blev taget af livsstøtte, som en bønne cirkel omringede sin seng, så Schurman i ærefrygt, da Skyler stod op på hans bagben, strakte sine forben ud over sin mors og lagde hovedet ned.
"Han havde aldrig gjort det før," siger hun. "Og han har aldrig gjort det siden. Han vidste, at han sendte hende videre."
Og Skylers åndelige instinkter er urolige, hun siger: "Det jeg ser i ham er komplet og ikke-fordømmende medfølelse - et ønske om at trøste og elske uden forventning om at få noget tilbage."
Og den ubetingede støtte ser virkelig ud til at fungere som mirakler. "Sygeplejerskerne har fortalt mig, at behovet for PRN'er - medicin patienter tager for at kontrollere episodisk angst - gå ned, når han er der," siger Schurman. "Jeg beskriver ham som Valium med pels."
