Det første kæledyr, der havde en sygesikring, var Lassie, og denne politik blev udstedt for 30 år siden. Den første ventilator af kæledyrsforsikring? Jeg er ret sikker på, at det var mig.
Jeg var en praktiserende ejer i Twin Falls, Idaho, i april 1982, da Lassie blev det første kæledyr med sygesikring; ligesom mange dyrlæger, så jeg utrolige ændringer i den måde, folk følte om deres kæledyr og hvad de ønskede med hensyn til pleje.
Vi havde den viden, færdigheder og teknologi, der matchede meget af, hvad vores læge kolleger gjorde, og kæledyrsejere ville have os til at gå den ekstra mile for kæledyr, der nu blev betragtet som fulde familiemedlemmer.
Men der var - og stadig er - et stort problem: For mange mennesker, der ville have os til at redde deres kæledyr, kunne ikke råd til den pleje, vi kunne tilbyde. Som alle andre dyrlæger, da og nu, var der en grænse for, hvad jeg kunne gøre gratis. Jeg havde et pant og en forretning - hvis min praksis gik under, kunne jeg ikke opfylde mine forpligtelser overfor min familie og mine medarbejdere eller til mine patienter.
Making Cutting-Edge Medicine Affordable
Så hvordan tilbyder du avanceret medicinsk behandling, når kun få patienter har råd til det? I det sydlige Californien havde en veterinærkollega ved navn Dr. Jack Stephens brugt mange år på udkig efter et svar, og han troede, at tiden var kommet for at prøve noget nyt.
Og det er hvordan dyresundhedsforsikring blev født.
"Jeg havde haft et afgørende øjeblik med en klient," siger han nu. "Jeg var i købmandshistorien med min kone, shopping og fandt mig selv introduceret som" den mand, der dræbte min hund. "Jeg blev ødelagt, og jeg troede: Jeg kan ikke gøre det mere."
I stedet for at opgive kæledyr og de mennesker, der elsker dem såvel som det erhverv, han elsker, etablerede Dr. Stephens Veterinary Pet Insurance (VPI). Det var ikke en overnight succes; Virksomheden kæmpede, og andre virksomheder kom og gik, før kæledyrsbranchen blev etableret selv. Til sidst forlod Dr. Stephens VPI for at finde Pets Best, et konkurrerende firma, i 2005.
I dag forbliver VPI det store barn på gaden. VP-direktør Curtis Steinhoff siger, at selskabet har omkring 60 procent af dyresundhedsforsikringsmarkedet, med knap en halv million forsikringstagere.
"Siden VPI blev grundlagt, har vi set omkring 50 konkurrenter kommer og går," siger han. "Der er nu omkring et dusin spillere, og vi regner med nogle af dem, der heller ikke gør det."
Fra akut pleje til velvære
Husdyrforsikring begyndte som en måde at tilbyde avanceret lægehjælp til mere overkommelige priser. I dag skifter veterinærmedicin, som humanmedicin, fokus på wellness-pleje. Vil forsikringsselskaberne igen skifte deres vægt?
VPIs Steinhoff sagde, at det allerede var tilfældet med forsikringsselskaber, der opmuntrede til velvære ved at tilbyde politikker, der dækker det specifikt, udover at dække store ulykker og kriser som kræft.
Endnu bedre, forsikringsselskaber søger måder at hjælpe kæledyrelskere med at undgå ulykker og sygdom i deres kæledyr, når det er muligt.
"Vi forsøger svært at gøre alt, hvad vi gør, har en uddannelsesmæssig komponent," siger Steinhoff. "Vi behandler en million fordringer om året, og vi bruger disse data til at uddanne familieforældre. Det er et mål, der driver alle i denne bygning."
Bedre pleje af flere kæledyr
For Dr. Stephens er målet fortsat at få flere kæledyrsforsikrede. I en ny artikel om branchen, Forbrugerrapporter bemærkede, at 3 procent af hunde og 1 procent af katte er forsikret. Og som praktiserende dyrlæge er det et tal, der bare gør mig sukk.
Uanset om det er wellness-behandling for at forhindre sygdom eller banebrydende pleje at helbrede, er dyresundhedsforsikring ofte den eneste ting, der gør mit job muligt. Og det er endnu mere sandt i denne økonomi.
Jeg har kendt Dr. Stephens i årtier nu, og jeg spurgte ham, om han var stolt over at være far til kæledyrsforsikring. Han indrømmede, at han var, men så sagde, at hans arbejde ikke var færdigt.
"Kampen er på ingen måde forbi," siger han. "Min mission er at få flere kæledyr forsikret."
Efter alle disse år som kolleger og venner, er han og jeg stadig på samme side.
