Hvert år den 1. juli fejres American Zoo Day for at fejre åbningen af landets første zoo: Philadelphia Zoo, der åbnede 1. juli 1874, efter en let forsinkelse på grund af den amerikanske borgerkrig. Det fejrer sin 139th jubilæum i år. "Da dyreparken oprindeligt blev åbnet, var det helt nyt, en ny ide og et koncept," siger Laura Houston, Philadelphia Zoo direktør for skole og offentlige programmer.
Det første dyr i zoologisk have var en ravn, og mange af de 600 dyr zoologisk have havde ved åbningen var fugle og krybdyr. Houston siger, at dette er på grund af deres relative lethed at transportere, samt hvad der var interessant for folk på det tidspunkt. Andre dyr i zoologisk have indbefattet bobcats, nordamerikanske sortbjørne, grizzlybjørne og en indisk elefant.
Zoologisk have har holdt sin tradition levende ved løbende at banke vejen for innovative dyrepleje og bevaringsindsats i amerikanske zoologiske haver.
Zoo Firsts og udviklingen af offentlige programmer
Sammen med ære for at være Amerikas første zoo, har Philadelphia Zoo været hjemsted for en række førstegang i hele sin historie. Nogle bemærkelsesværdige begivenheder omfatter den første vellykkede fødsel af en orangutang og chimpanse i en amerikansk zoo, der er hjemsted for de første børns zoologiske have, der åbnes på den vestlige halvkugle og en af de første officielt akkrediterede zoologiske haver af foreningen af zoologiske haver og akvarier.
"I årenes løb har zooet haft mange transformationer, men det har altid været et sted for samfundet at komme og se dyr, de ikke har set før," siger Houston. "Hvor det virkelig er ændret i løbet af de sidste 50 år er det i at flytte væk fra blot at have dyr i udstillinger. Nu er vi endnu mere dedikeret til bevarelse, messaging og mission."
Dyreparken byder velkommen til mere end 1,2 millioner besøgende om året og er nu hjemsted for mere end 1.300 dyr. Houston siger, at skolen og de offentlige programmer især har udviklet sig gennem årene. Nu er der mere teknologi og interaktive muligheder for at forbinde offentligheden med dyreliv og opmuntre undersøgelse af bevaringsspørgsmål. Dette gør det muligt for zoologisk have at blive mere uddannelsesmæssigt og konservatorisk ressource, og Houston siger, at zoologisk have nu bedre kan "engagere børnene til at skabe den næste generation af dyrelivsledere."
Deres nye børns zoologiske have, KidZooU, åbnede i april 2013 og håber også bedre at engagere børn i dyrelivsproblemer. Dyrehagen er opdelt i to dele: et udendørs område, hvor børnene kan interagere med dyr og et indendørs område, hvor bevaringssteder og interaktive udstillinger lærer børn, hvordan spare energi og genanvendelse kan hjælpe med at redde dyrelivet.
Bevarelse for børn kan være svært. Det kan være svært for dem at føle, at de har magt til at gøre en forskel, så vi sætter det i deres hænder ved at vise dem de daglige valg, de kan gøre, der vil gøre en forskel, siger Houston.
Forbedring af dyrs liv med innovative udstillinger
Udstillinger har også udviklet sig drastisk siden zoo åbnet. Kevin Murphy, generel curator på Philadelphia Zoo, siger, at der i de sidste 30 år har været en konstant forandring og forbedring af dyrenes verden i eksotisk dyreforvaltning. Udstillinger er blevet opgraderet og forbedret enormt. Et eksempel på dette er en af zooens mest populære udstillinger, First Niagara Big Cat Falls. Hjemmet til en række truede store katte giver udstillingen katte mulighed for at bevæge sig frit (og sikkert) blandt hinandens levesteder.
