Marc Ching er, hvad mange ville kalde den ultimative mester for dyr, redde hunde og katte fra forfærdelige forhold og katastrofale situationer og omstændigheder rundt om i verden. Men uanset hvor forstyrrende hans øjenvidnehistorier måtte være, anmoder han os om ikke at kigge væk, for han siger, det er den eneste måde, vi vil skabe forandring på.
Marc Chings historie begynder i smukke, naturlige Hawaii, hvor han blev født og opvokset. Hans enorme kærlighed og respekt for dyr begyndte der også. Vokser op, hans familie ejet og plejede mange kæledyr. På college havde Marc hamstere, fritter, katte og hunde - han havde endda en kylling, der boede hos ham i hans hus. Efter graduering begyndte han at arbejde på sundheds- og medicinområdet som en ernæringsekspert og japansk herbalist - og det var her hans kærlighed til critters udviklet til en fuldverdig karriere. "Folk begyndte at bringe disse mishandlede dyr til mig i Los Angeles," siger han og tilføjer, at han lancerede sin PetStaurant-virksomhed og lavede høj kvalitet, holistisk, sund mad til hunde i den by i 2011. "I 2012 registrerede vi som nonprofit som Animal Hope & Wellness Foundation. Vi er specialister i grusomhedssager, dyreovergreb lokalt, og der sker meget af det her i L.A. og i USA. Vores formål er at skubbe uddannelse og lære folk og børn medfølelse: hvem dyr er, hvorfor de er vigtige, og hvorfor skal vi være venlige over for dem. Men nu tror jeg, at vi er mest kendte for vores arbejde i handel med hundekød. Sandsynligvis 50 procent af det, vi gør nu, er fokuseret på lovgivning derude og ændrer lovene i Kina, hvor der ikke er nogen dyrevelfærdslovgivning overhovedet, "siger han. "Du kan torturere en zebra, eller en hund eller noget, du vil have, uden konsekvenser. Det er ikke strafbart. Så det er vores mål nu. " Og netop det, Marc rører ved hvad der måske er den mest hjerteskærende del af sit arbejde, sit liv og sin historie: den asiatiske hundekødshandel. Mens de fleste nordamerikere har hørt denne sætning, har få fået vidne til eller oplevet det førstehånds. Marc har imidlertid - og det har lagt et uudsletteligt, dybt og tragisk mærke på sit liv, som han simpelthen ikke kan ryste.
"I Asien, de fleste af landene der, spiser de hunde, ligesom i Amerika spiser nogle mennesker andre dyr," forklarer han. "Ikke alene spiser de hunde, men i mange dele af Asien … tror de at hvis du misbruger dyret først, styrker det på en eller anden måde kødet, og de mennesker, der spiser det, får specielle kræfter gennem det. Der er en stor kulturel opdeling der er udfordrende at overvinde, hvor de mennesker, der bor der, der spiser hunde, siger godt, i Amerika spiser du svin og får og køer, og du kan gøre det, men du kommer her og fortæller os, hvad de skal gøre. Mens de har et godt punkt, i Kina og andre regioner stjæler de faktisk husdyr, så det gør situationen lidt anderledes. Et kæledyr er et familiemedlem … det er en skør situation. " Marc blev involveret i 2015 efter at have hørt om Yulin Dog Meat Festival i Kina - faktisk troede han oprindeligt, at de billeder, han så på sociale medier, var falske. Da han fandt ud af, at det ikke var tilfældet, vidste han, at han var involveret. "Først prøvede min kone at stoppe mig fra at gå - hun sagde, at jeg ikke kunne tale kinesisk, og hun syntes det var for farligt," minder han om. "Men jeg tog til sidst min første tur der i september, og jeg så faktisk, at det var værre end hvad de viste billeder." På sine tre første rejser til Asien siger Marc, "han havde ikke en plan. Jeg vidste ikke noget. Jeg var så ny på hvad der skete, og jeg var så rasende, at jeg desperat forsøgte at gøre alt, hvad jeg kunne for at stoppe det. Så på den fjerde tur … begyndte jeg at gå undercover … som en kødkødkøber. " Marc kan ikke holde sin følelse ind, da han taler om sine oplevelser i udlandet. Hans stemme revner som han genoplever det, sidder ved hans hjem i L.A. med sine børn og hans egne kæledyr omkring ham. Men han siger, "det ser den desperation … der holder mig tilbage, fordi jeg føler mig så desperat at gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe." Til dato har Marc reddet omkring 3.000 dyr i Asien. På sin første tur reddede han 57 hunde fra kødhandlen ved at købe dem. Anden tur, samme ting. Da han begyndte at gå undercover, blæste disse tal op. "Jeg ville gå [til hundekødforhandlerne] bede om" prøver "og få hunde på den måde", forklarer han. "Da vores viden om, hvad vi gjorde voksede, begyndte vi at slukke slagterierne - i alt ni indtil nu. Med shutdowns får du hundreder og hundreder af hunde. På min sidste tur lukkede vi et slagteri, der havde været i drift i 20 eller 30 år, der holdt op til 1.000 hunde. Vi reddede alle de hunde der var der og levede og ødelagde stedet med en bulldozer."
Marcs redningsmissioner i Asien har ikke været uden kontrovers og kritik, men han står ved de beslutninger, han har truffet under utroligt vanskelige omstændigheder. "Dette er ikke let arbejde," understreger han, "og jeg har ikke kontrol over alt, men jeg lærer hele tiden og står ved de beslutninger, jeg har lavet. Jeg er så taknemmelig for muligheden for at hjælpe og for al den utrolige støtte, jeg fortsat modtager. " Mange af de hunde, som Marc redder i Asien, er placeret i lokale huse og helligdomme - men nogle er fløjet til nye hjem i USA. Og til trods for at antallet af reddede dyr er så højt, er der visse individer, der stikker ud i Marc sind. Retfærdighed er en af de hunde. "Hun var i Cambodja, på et slagteri, og jeg var undercover, gik rundt med at filme med min iPhone, da jeg så hende," siger han. "Jeg bad om en" prøve "… og de gav os syv eller otte hunde, herunder Justice. Vi tog straks dem til dyrlægen for at få dem tjekket ud og utroligt, hun trak igennem og fortsatte med at have et fantastisk liv med en familie i Oregon. " Faktisk er Marcs egen hund, Liberty, en overlevende af hundekød, der minder om ham "om de andre chancer vi får i livet, og hvor stor hver dag kan være." Med det siger Marc, at mens sit arbejde i udlandet er dybt vigtigt, er der en anden slags problem, der sker lige i vores egen baghave. "Vores fundament er mest kendt i USA, hvis du ikke taler om handel med hundekød, for vores arbejde med dyreovergreb," siger han. "Mens alt vi gør er at tage en hund, der har oplevet [misbrug] og give dem løftet om at i slutningen har du en familie, vil du blive elsket, vi har også virkelig vokset som grundlag for hvor vi forfølger retssager og arrestere folk, der begår forbrydelser mod dyr. " Og på trods af det hele ser Marc meget på menneskeheden - i f.eks. Houston, Texas, hvor han for nylig arbejdede for at redde dyr påvirket af orkanen Harvey. "Jeg var i Asien, da Harvey ramte, og jeg følte mig faktisk meget skyldig, at jeg var i et andet land, da en sådan katastrofe skete derhjemme," siger han. "Dagen efter at jeg fløj tilbage til USA, ledte jeg til Houston, hvor National Guard havde udstedt en advarsel til alle, der ønskede at redde dyr af vand - de ønskede ikke, at folk skulle gøre det, men der var hundredvis af dyr drukning. Så vi fik en båd, lige der foran retshåndhævelse; hvis de skulle arrestere mig, ville de skulle arrestere mig. Og i sidste ende arresterede de os ikke, og vi reddede dyr. " Denne mission siger han, "hjalp mig med at finde mig igen, for det var første gang i lang tid at jeg vidste, at jeg gjorde noget godt. Da jeg genforenede kæledyrene med deres ejere, var det sådan en smuk ting. Det var fedt." Med hensyn til det arbejde, der ikke altid giver sådanne lykkelige slutninger, har Marc dette at sige: "Jo mere vi deler, jo mere vi taler om det, jo mere lærer vi mennesker [om ting som handel med hundekød] … det er den eneste måde, som forandring vil komme på. Jeg tror, at det vigtigste, jeg kunne bede nogen om at gøre, ville være at være modig, at se på det, at tale om det, for i sidste ende er det den eneste måde at frigøre disse dyr på og redde dem. Når titusinder af mennesker er opmærksomme, det er da det vil ende."
