Det er åbningsscenen i en Hollywood-film. Da natskuddet gradvist kommer i fokus, hører vi den klagende hylende af en hund. Et øjeblik senere ser vi ham sidde på forsiden af huset, hovedet pegede mod den mørke himmel. Han giver et par vidt adskilte bjeffer og vender så tilbage til sin sørgende hule. Vi giver lidt rystelse, da vi nu ved, at noget dårligt vil ske. Sikkert nok zoomer kameraet ind i et vindue i huset, hvor vi ser en lille gruppe mennesker: en mor og hendes voksen datter og en mand i en mørk kjole bøjning over en seng, hvor en ældre mand ligger. Manden i jakkesætet retter sig og vender sig til de to kvinder, desværre siger han: "Jeg er bange for at han er død." Dette er ikke en komplet overraskelse for os siden det øjeblik, hvor hunden begyndte at hylle, havde vi følelsen af at nogen var ved at dø.
Troen på, at hunde har overnaturlige eller psykiske evner, har en lang historie og findes i mange kulturer. En af de næsten universelle overbevisninger er overbevisningen om, at en hunds hylle er en døden omen.
Nogle mennesker sporer foreningen mellem hunde hylende og død tilbage til det gamle Egypten. På den tid og sted var guden, der tog sig af de døde, Anubis, og han var repræsenteret som hovedet på en hund. Således blev en hylende hund antaget at kalde en sjæl til Anubis.
I Irland blev det antaget, at hunde hyler, fordi de hører den spektrale pakke af hunde, der fører deres ryttere på den vilde jagt gennem himlen, der samler de døende af de døende.
En gammel nordisk legende har en mere underholdende forklaring. Det taler om Freyja, kærlighedens gudinde, frugtbarhed og magi, men også døden. Når hun optræder som dødens gudinde, rider hun en stor storm på sin vogn trukket af kæmpe katte. Fordi katte er hunde naturlige fjender, siges det, at hunde begynder at hylle, når de opdager Freyas indfaldsvinkel og hendes mystiske katte.
Overtro har også rødder i de sydlige stater. Da jeg trænede sammen med US Army i Fort Knox i Kentucky, ville jeg tage uanset gratis weekendtid, jeg måtte vandre gennem landet og tale med folk om deres hunde. Jeg er sikker på, at en del af min motivation var, at jeg manglede min egen hund, og en anden del var, at det følte sig godt at være væk fra livets formalitet på en hærbaseret basis. Heldigvis er landdistrikterne Kentucky fyldt med mange mennesker, der ejer og kan lide hunde og er villige til bare at sidde og tale om dem for at passere tiden. En lørdag eftermiddag fandt jeg mig selv i det sydøstlige hjørne af staten, der talte til en gammel kvinde, som jeg kun vidste som tante Lila. Hendes søn opdrættede hunde-smukke Redbone cohounds. Vi nipper til en smule limonade, som hun havde lavet og ventet på, at hendes søn skulle vende tilbage fra marken med flere af hans hunde, da ministeren fra metodistkirken, som tante Lila tilhørte, kom op i verandaen. Han satte sig med os og accepterede et glas limonade.
Ministeren var faldet for at tjekke tante Lila, hvis alder havde gjort hende svag. Lila havde også haft nogle særlige sundhedsproblemer, som gav de mennesker, hun kendte nogle bekymringer. Siden hendes søn tilbragte en del af hver uge trucking producere til byen, havde ministeren besluttet at besøge bare for at sikre sig, at hans sognebarn var godt og forsikre sig om, at hun blev sørget for.
"Nu skal du ikke bekymre mig om at dø," sagde hun til dommedommen, da han spurgte om hendes helbred. "Du og jeg vil vide, hvornår tiden kommer, fordi hundene vil fortælle dig." "Hvordan skal hundene fortælle dig?" Spurgte jeg.
"Det er ikke kompliceret. Hvis en hund giver to hylder tæt sammen betyder det, at Mr. Death kommer for en mand. Tre hylder betyder, at en kvinde er ved at dø. Du ved, hvilken mand eller kvinde er ved at gå væk, fordi hunde ser i retning af den pågældende person. Min far sagde, at det var held og lykke at få en hund til at hylle med ryggen til dig. Hidtil kan jeg fortælle dig, at der ikke er nogen hund, der så mig i ansigtet og hylede."
Jeg kiggede fra den gamle kvinde, hvis uddannelse var stoppet, lige så lidt som at gå i gang med skole, til hendes præster med sin universitetsuddannelse og spurgte: "Tror du det?"
Ministeren smilede og sagde: "Bibelen siger bestemt ikke ja eller nej om det. Men jeg har det godt med det. Får du ikke kulderystelser, når du hører en hund hylde? Det kan godt være, at Gud har valgt hundens stemme til at sende en besked om, at noget dårligt kommer til at ske, som om en person dør."
Som forsker har jeg dog en fornemmelse for at ignorere de fleste overnaturlige forklaringer. Heldigvis er der nok data til at foreslå en simpel alternativ mulighed for at forklare vores forankrede tværkulturelle overbevisning om, at en hunds skæl er et tegn på en kommende død, og det har intet at gøre med Anubis eller Freyja. Det begynder med en velkendt tænkende bias, som mennesker har. Det er en slags selektiv hukommelse baseret på, hvad psykologer kalder "bekræftelsesforstyrrelser". Dette refererer til det faktum, at folk har tendens til at lægge mærke til eller endda se efter begivenheder, der bekræfter deres tro, og at ignorere eller måske undervurdere relevansen af observationer, der modsiger deres tro. Det klassiske eksempel er, at hvis en person mener, at en fuldmåne udløser en stigning i kriminalitet, ulykkesfrekvenser eller sociale konflikter, vil han eller hun tage særligt varsel, når sådanne hændelser opstår i fuldmåne og vil være mindre tilbøjelige til at lægge mærke til eller huske Disse samme hændelser skal de ske på andre tidspunkter. Det vil selvfølgelig med tiden skabe en uberettiget tro på forholdet mellem en fuldmåne og forekomsten af forbrydelser, ulykker eller argumenter.
Lad os nu vende os til den hylende hund. For det første er det vigtigt at forstå, hvorfor hunde huler. I naturen hylder ulve, coyoter og andre ubeskyttede hundearter at samle pakken. En typisk skæl betyder: "Jeg er her. Jeg er ensom. Hvor er du?"
Når pakken er samlet, ændres naturen af hylen og bliver mere festlig. Husholdte hunde hylder meget mindre end deres vilde fætre, men den primære udløser for hylende er stadig den samme, nemlig ensomhed og isolation.
Antag nu, at nogen i et hus er syg. På grund af behovet for at passe på den pågældende person kan en hund, som normalt forbliver inde i hjemmet, betragtes som en distraktion, en forstyrrelse eller en støjkilde, som kan forstyrre patienten. Af denne grund kan hunden blive lagt udenfor eller lukkede i et stykke tid. Således finder en hund, der normalt er omgivet af sin menneskelige familie og måske endda normalt sover i det samme rum med den syge, sig nu alene. Husk at hunde hyler ud af en følelse af at være alene, da de forsøger at kalde deres pakker til social støtte. Så nu begynder familiens hund at udlede de triste kloge wails. Folket i huset kan blive overrasket over denne adfærd og fortælle: "Bedstefarens hund hylede aldrig før, men den nat, som bedstefar døde, hunden hylede så sørgeligt, fordi han vidste, at slutningen var nær." Sandheden i sagen kan være, at hunden hylede aldrig før, fordi han aldrig blev låst og isoleret fra sin familie før.
Så nu har vi opsætningen for at udvikle en overtro. De involverede elementer er:
• Det er almindeligt at fjerne en hund fra huset, når nogen er alvorligt syg. • Alvorligt syge kan dø. • En ensom isoleret hund er mere tilbøjelig til at hule. • Vi har allerede en tradition for at tro på, at en hunds skæl kan være en advarsel om, at der er noget, der er ved at ske.
Kombiner sådanne tilfældighedsforeninger med vores tendens til kun at huske, når vores forudsigelser er korrekte, og vi har alle de elementer, der er nødvendige for at tilføje endnu et eksempel på vores tro på hundens psykiske evne til at mærke det overnaturlige og forudsige fremtiden, som for eksempel hylende når døden er nær Sammenfattende? Vær ikke bekymret, hvis din hund lugter, om han ser på dig eller ude på verandaen om natten og ser på himlen. Hans hylle forsvarer ikke din død (tak gud!), Men viser snarere at han er ensom. Så simpelthen tage ham i huset, giv ham nogle pats og firma, og hylen skal stoppe (den chill og spøgelse du har følt bør også gå væk).
