Tænk bare på alle de ting, som hunde gør for os. De kan sænke vores blodtryk, jage væk blues og sørge for, at vi får vores motion.
Nu, ifølge en præsentation af Dr. David J. Waters på den nordamerikanske veterinærkonference, kan hunde også lære os en eller to ting om at blive ældre.
Som direktør for Centre for Exceptional Longevity Studies ved Gerald P. Murphy Cancer Foundation arbejder Dr. Waters for at afgøre, om hemmeligheden for sund aldring kan låses op ved at studere hunde med ekstraordinær lang levetid.
Specielt arbejder Dr. Waters og hans kolleger for at identificere, hvilke genetiske og miljømæssige faktorer der kan tilføjes ikke kun år - men sunde år - til et liv.
En undersøgelse af Centenarian Canines
Som udgangspunkt fokuserede Dr. Waters på mere end 140 af de ældste Rottweilers - dem, der stadig gik stærke ved 13 år, hvilket svarer til omkring 100 menneskelige år. Mens de fleste rottweilere typisk når op til 8 til 10 år, gør kun omkring en ud af 6.000 Rottweilers i USA det til 13 år.
Detaljerede oplysninger blev indsamlet fra hver hund for at afgøre, hvilke faktorer der bidrog til deres levetid. I 2010, hvor kun 15 af hundene stadig levede, indledte Dr. Waters "The Old Gray Muzzle Tour", hvor de besøgte hver hund i 13 stater for at indsamle yderligere medicinske og livsstilsmæssige oplysninger.
Af de 15 resterende "centenariske" hunde, udgjorde kvinder kvinderne fra 11 til fire. Dr. Waters fandt en slående lighed hos mennesker: Kvinder, der levede til at være 100, overgik også mænd - i et forhold på fire til en. Hvorfor var kvinder - både hund og menneske - mere tilbøjelige end mænd til at nå denne modne alderdom?
En mulig forklaring, ifølge Dr. Waters 'undersøgelse, er, at Rottweilers, der holdt deres æggestokke længere, levede længere. Og hunde, der havde fået deres æggestokke fjernet før fire år, var mindre tilbøjelige til at bryde levetiden.
Disse resultater paralleliserede resultaterne af en nylig sygeplejerskeundersøgelse af 2.900 kvinder: Deltagere, der havde en elektiv hysterektomi, men holdt deres æggestokke, havde en lavere samlet dødelighed end kvinder, der havde fjernet både livmoderen og æggestokkene.
Selv mus synes at have en fordel ved deres æggestokke.I et andet studie blev æggestokkene fra unge mus transplanteret til ældre mus, der tidligere havde fjernet deres æggestokke. Gæt hvad? De nyligt implanterede æggestokke i ældre mus forlængede faktisk deres forventede levetid.
Det betyder også, at enhver hund vil have gavn af at holde hendes æggestokke? Ikke nødvendigvis indrømmer Dr. Waters.
Ud over at hjælpe med at reducere overbefolkning af dyr, har ovariohysterektomi (fjernelse af livmoderen og æggestokkene) stadig mange fordele. Hunde, der sprøjtes tidligt, har en lavere risiko for at udvikle brystkræft. Proceduren fjerner også risikoen for udvikling af pyometra, en livstruende infektion i livmoderen, såvel som andre kønshormonrelaterede tilstande.
Disse studier tyder dog stadig på, at valg, der er foretaget tidligt i livet, kan påvirke sundheden i de senere år.
Canine Longevity og Cancer
Dr. Waters studerer også forholdet mellem aldring og kræft, da kræftrisiko stiger med alderen for både mennesker og hunde.
I en undersøgelse blev kræftroteceller implanteret i lever af både unge og gamle rotter. Inden for en uge havde alle rotter tumorer. Men på dag 85 havde alle tumoren ryddet fra de unge rotter, mens 90 procent af de ældre rotter stadig havde tumorer.
Kan det betyde, at ældre organer giver et bedre miljø for kræftceller? Hvis dette er sandt, hvorfor er det, at folk, der lever for at være 100 generelt, ikke bukker for dødelige kræftformer?
Ifølge Dr. Waters viste det samme sig for hunde i sin undersøgelse - de ældste hunde blev sjældent diagnosticeret med kræft. Kan det være, at de ældste hunde og mennesker har flere kræftresistente gener end alle andre?
Spørgsmålene er helt sikkert spændende. Og mens Dr. Waters endnu ikke har alle svarene, håber han at bevise én ting: Gamle hunde kan lære os et par nye tricks.
