En kattecanceroverlevende, der hedder Cyrano, er tilbage i sit hjemby Upperville, Virginia, efter at have modtaget et skræddersyet kunstigt knæ i torsdag i en seks timers operation ved North Carolina State University College of Veterinary Medicine. "Det var lidt af et eventyr, men det gik meget glat," siger Dr. Denis Marcellin-Little, som ledte op til otte personer holdet, der omfattede kirurger fra Houston, Texas og Washington, DC. Det tog forskere mere end seks måneder for at udvikle implantatets læbestiftformat, som var omhyggeligt fremstillet af koboltkrom og tæt plastik.
"Der var et øjeblik med spænding, da vi placerede implantatet," siger Dr. Marcellin-Little. "Tilpasningen skulle være meget præcis, og det var et skridt i troen at tro på, at det ville passe."
Heldigvis gjorde det. "Vi er meget glade for, at den første forhindring er blevet hoppet," siger Dr. Marcellin-Little. "Nu skal vi lade vævene genoptage og helbrede."
En brugerdefineret knæ
Cyrano er ikke den første katte at få et kunstigt knæ. Storbritanniens Dr. Noel Fitzpatrick udførte en total knæudskiftning i 2009 på en kat ved navn Missy, hvis ben blev knust af en bil. North Carolina State University kirurgi er imidlertid unik, fordi det protesiske knæ var specialfremstillet til Cyrano og implanteret gennem en teknik, der sikrer konstruerede komponenter i benet. Processen, kaldet osseointegration, skaber en stærk, permanent binding mellem levende knogler og implantatet. "Det er mere som den type implantat, der anvendes i mennesker," forklarer Dr. Marcellin-Little.
Cyrano knæ blev svækket efter at have gennemgået strålebehandling i 2010 til behandling af kræft. Mens kræften er i total remission, kunne den 20-pund, 10-årige tabby ikke længere stå på den smertefulde venstre bagben. Ejer Sandy Lerners søgning efter alternativer til amputation førte hende til Dr. Marcellin-Little og North Carolina State. Selvom meget af arbejdet var gjort pro bono, brugte Lerner stadig mere end $ 20.000 til at dække omkostningerne til materialerne. Dr. Marcellin-Little håber, at proceduren vil være mere tilgængelig og mere overkommelig i den ikke alt for fjerne fremtid.
Cyrano hviler komfortabelt og bør gå på alle fire om nogle dage. "Vi vil gerne have, at han tager det let i omkring tre måneder," siger Dr. Marcellin. "Og så kan han gå tilbage til at være sig selv."
Se også: Højteknologiske proteser giver eksotiske dyr og daglige kæledyr en ny lejekontrakt på livet.
