27. april er World Tapir Day! Ja, vi ved hvad du tænker: Verden hvad dag?
Tapiren (udtales "tey-per ") er muligvis det største pattedyr du aldrig har hørt om. Selvom du har set en i dyreparken, har du måske ikke vidst hvad det var. Stå foran en udstilling, og du vil høre besøgende lave alle mulige vilde gæt.
"Jeg har hørt" gris ", og så snart de ser næsen, siger de:" Åh nej - det er en anteater, "siger Mike Dee, tidligere generel curator og kurator for pattedyr (pensioneret) hos Los Angeles Zoo.
"Jeg har også hørt dem omtalt som" rumheste ", siger Mandy Smith, tapir keeper på Adelaide Zoo i Australien.
Funnily nok er den beskrivelse - fra en vittighed af en australsk komiker - den nærmeste. Tapirerne er perissodactyla eller ulige hovdyr, som sætter dem i samme familie som næsehorn og heste.
"Hvis man ser på kraniet eller tandstrukturen, svarer det meget til en næsehorn eller en hest, så de alle kom fra en fælles forfader på én gang," siger Dee.
"Deres fysiologi ligner meget på heste, og vores dyrlæger bruger hestebaseret medicin, hvis de skal behandles for sundhedsmæssige problemer," tilføjer Smith.
OK, men hvorfor den piglige proboscis, der er så lang tid, at det får folk til at tænke på anteaters? Tapirs rod ikke i jorden, og de spiser ikke myrer, men deres snut hjælper dem med at komme på deres mad. Deres kost består af frugt, blade og bark, især ny vækst, som alle kan være højt op på træerne. "Tapirerne hopper ikke," siger Dee, "så med den forhøjede overlæbe kan de forstå ting, de ikke ellers ville kunne nå."
Typer af Tapirs
Tapirs findes i to dele af verden. Den malayanske tapir med sin karakteristiske sort-hvide farve er den største og findes i Sydøstasien. De mere afdæmpede Bairds, bjerg- og lavlandet tapirer findes i forskellige dele af Syd- og Mellemamerika.
Forskerne troede, at disse fire tapirer var den eneste art indtil sidste år, da opdagelsen af en ny art blev annonceret. Du ville tro det ville være svært for et stort dyr at gå uopdaget, men faktisk er tapirerne ganske vanskelige at studere i naturen. "En god ven af mig, der studerede bjerg tapirer - det tog ham for evigt at finde sin første tapir," siger Dee. "Du finder sporene, afføringen, du ved, at de gik igennem her, men du ser aldrig den egentlige ting."
Det var ikke, at intet menneske nogensinde havde set dette dyr; det var mere et spørgsmål om, hvor tæt videnskabsmænd havde set. De oprindelige folk i Brasilien og Colombia var helt sikkert klar over det, og Teddy Roosevelt jagede en og bragte den tilbage til USA i 1912, så der var en prøve på American Museum of Natural History i New York. Men forskerne troede, at det var en bred vifte af den brasilianske tapir. En paleontolog fik ideen om, at der var noget i gang med at undersøge tapir-kranier omkring 10 år siden. Derefter fulgte et hold op med genetisk forskning med hjælp fra lokale jægere. Den nye art, der ligner den brasilianske tapir men mindre, hedder Tapirus kabomani, efter navnet på "tapir" på det lokale sprog.
