Da jeg gik ind i lokalet, hørte jeg en kvinde tale til nogen. Hun sagde: "Du er så sød! Ja, det er du! Du er. Du er så sød at du gør sukker til at være sur." Hun havde sat sin stemme ret høj og leverede ordene i en melodisk rytme. Før jeg selv vendte mig om at se på hende, vidste hun at hun talte til enten en baby eller en hund. Da jeg kiggede i sin retning, så jeg, at hun holdt en cremefarvet Pomeranian, til hvem denne udslettelse af kærlighed var rettet. Så naturlig er denne impuls at ændre sin stemme- og talemønstre, når hun behandler babyer, hvalpe eller hunde, at hun sikkert ikke engang forstod, at hun havde vred fra "normal" menneskelig tale til den specifikke dialekt, der almindeligvis anvendes til "babyerne" i vores bor.
Tilbage i 1980'erne kunne psykologerne Kathy Hirsh-Pasek og Rebecca Treiman (derefter ved University of Pennsylvania) vise, at det sprog, vi bruger, når vi taler til hunde, ligner meget moresere. Teknisk set bør det kaldes hundeorienteret tale, men i stedet stemplede de denne form for sprog "Doggerel".
At vi bruger den samme form for tale, når vi snakker med hunde og børn, bør ikke være alt det overraskende. Data har vist at hjernen hos voksne kvinder aktiveres på samme måde og på samme steder, når de bliver præsenteret med et billede af deres hund eller et billede af deres egne børn.
Hundreguleret tale eller Doggerel er bestemt ikke det normale sprog, man ville bruge omkring andre voksne. Når vi taler til vores hundekammerater, er vores sætninger meget kortere. Mærkeligt spørger vi også dobbelt så mange spørgsmål fra vores hunde, end vi gør af mennesker, selv om vi virkelig ikke synes at forvente nogen svar. Disse spørgsmål er for det meste trivielle sociale udvekslinger snarere end informationssøgning, f.eks. "Hvordan føler du dig i dag, Lassie?" Mange af disse forespørgsler er i form af "tag spørgsmål", hvilket er hvor man laver en observation og derefter bliver det til et spørgsmål i slutningen. Et eksempel på dette ville sige: "Du er sulten, er du ikke?" Når vi taler til vores hunde, er vi også 20 gange mere tilbøjelige til at gentage os end når vi snakker med voksne mennesker. Disse gentagelser kan være nøjagtige kopier, delvise gentagelser eller en form for omformulering. Et eksempel på omformulering og gentagelse ville være "Lassie du er en god hund. Hvilken god hund er du!"
For nylig spurgte et forskergruppe under ledelse af Tobey Ben-Aderet fra psykologiafdelingen ved Hunter College i New York City det indlysende spørgsmål: Er det ligemeget for hunde, at vi taler til dem i Doggerel snarere end i normale taletoner? Rapporten om holdets resultater blev offentliggjort i Royal Societys forhandlinger.
Her er hvordan de sætter sig om at bestemme svaret. For at få prøver af Doggerel registrerede forskerne kvindernes tal, der talte til fotografier af hunde. Disse billeder indeholdt en hvalp, en voksen hund og en ældre hund. For at få en prøve af normal menneskelig tale, havde de samme kvinder taler til forskeren. I alle tilfælde gentog kvinderne et kort script, som var "Hej! Hej søde! Hvem er en god dreng? Kom her! God dreng! Ja! Kom her, sødepai! Hvad en god dreng!"
For at afprøve, om taler i Doggerel ramte hundens adfærd, placerede forskerne en høj kvalitet højttaler i rummet med hunden. De afspillede derefter de indspillede klip fra den samme kvinde, der talte i Doggerel og derefter brugte normal tale og videoede hundens reaktioner på stemmen, der kom ud af højttaleren. Nærmere bestemt så de på ting som om hunden så på eller nærmede sig højttaleren, eller om han barkede eller whined når taleprøven blev spillet osv.
Hvad de fandt var hvalpe havde den største reaktion på at høre Doggerel. Den samlede reaktionsmængde faldt som hundene blev ældre, indtil de ældste hunde i testgruppen var reaktionerne på normal tale eller Doggerel omtrent det samme. Hvad der syntes at være vigtigst for at bestemme hundens respons var tonehøjden. Dette var især tilfældet for hvalpe, hvis svar til Doggerel stadigt steg, da kvindens stemme blev højere og højere.
Dataene viste tydeligt, at når vi bruger baby-talk med hvalpe, fanger den deres opmærksomhed og får dem mere involveret. Men hvorfor har Doggerel ikke mere effekt på de voksne hunde? Eksperimenterne antyder, at dette kan skyldes, at de stemmer, der blev brugt i eksperimentet, var fra mennesker, som hundene ikke var bekendt med, idet de hypoteser, at måske, som hunde bliver ældre, bliver de mere selektive, til hvem stemmerne er opmærksomme på. Det betyder, at når de er voksne, er de mere tilbøjelige til at reagere på ændringer i bøjning og tone fra deres ejer eller velkendte stemmer.
Dette forslag passer meget godt til mine egne oplevelser. For eksempel, da min elskede Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer, var i sit femtende år af livet og havde bremset betydeligt på grund af arthritis, en sikker måde at få ham til at bevæge sig og hans hale vævede var at tonehør min stemme så højt som jeg komfortabelt kunne og talte til ham i Doggerel: "Hvem er en god hund? Danser er en god hund. Du er det ikke?" Jeg kunne bare elske dig i stykker, kunne jeg ikke? " Selvfølgelig vil denne samtale finde sted privat, da der stadig er nogle mennesker ude i verden, der ser sådanne verbale interaktioner med hunde som ren nonsens, en indikation af lavere intelligens eller tegn på den tidlige begyndelse af demens. Men nu har vi videnskabeligt bevis for at vise, at de er forkerte. Så gå videre og baby snakke med din hund. Jeg er sikker på at du allerede gør det, men nu har du god grund til at!
