Fem hundrede borgerforskere verden over har bidraget med data til en undersøgelse af, hvad der foregår indenfor deres hundes sind.
Forskningen, der ses den 16. september i Plos One, analyserer data indsamlet af 500 hundeejere, der spillede de samme spil hjemme, som forskere bruger i laboratoriet for at finde ud af om en hunds kognitive færdigheder og problemløsning.
På fem af de syv tests, der blev analyseret, svarede borgervidenskabelige data tæt på det, der var produceret af laboratorier ved Duke University og andre steder.
For eksempel blev hunde i en af de spillignende tests fundet mere afhængige af deres hukommelse end deres lugtesans for at finde en skjult behandler. Hundene så på som deres ejer gemte mad under en af to kopper. Derefter skiftede ejeren fødevaren til den anden kop, mens hundens vision var dækket. (Se en YouTube-video af eksperimentprotokollen på https://www.youtube.com/embed/toJZMfnc8ig)
Hvis hunde kunne lugte maden, skulle de have været i stand til at vælge den rigtige kop, men ejerne fandt ud af, at de fleste hunde gik til, hvor de sidst så maden.
Dataene blev indsamlet via et websted kaldet Dognition.com, der blev udviklet af Brian Hare, en lektor i den evolutionære antropologi hos Duke, der studerer primat og hundekognition. Hare er også grundlæggeren af Canine Cognition Center ved Duke, som har et netværk af 1.000 hundeejere, der kan bringe deres kæledyr ind i laboratoriet for at deltage i forskning.
"De er bare spil," sagde Hare. "Ejerne elsker at spille dem og hundene elsker at spille dem. Jeg indså, at flere mennesker kunne spille dem, hvis de var online."
Mere end 17.000 hundeejere fra downtown Durham til Finland har tilmeldt sig via Dognition og deler deres data med forskerne.
"De data, som disse hundeejere producerer, er kvalitetsdata," siger Evan MacLean, seniorforsker hos Duke og meddirektør for Canine Cognition Center. "Det matcher de resultater, vi ser ud af de øverste forskningsgrupper over hele verden."
Ifølge MacLean er resultatet af memory-over-smell blevet replikeret i syv forskellige forskningsgrupper og mere end et dusin forskellige undersøgelser. "De fleste mennesker tror, at hunde bruger deres lugtesans for alt," sagde MacLean. "Men faktisk bruger hunde en lang række sanser, når man løser problemer."
Analyse af det usædvanligt store datasæt, der er oprettet af Dognition, har også vist, at alle hunde har et unikt sæt kognitive færdigheder, som de bruger til at navigere verden rundt omkring dem. Nogle hunde viste sig at være gode kommunikatorer, nogle havde bedre minder og andre var bedre til at tage deres ejers perspektiv.
"De fleste mennesker tænker på intelligens som glas, der er mere eller mindre fuld," sagde Hare. "Men intelligens er mere som is. Alle har forskellige smagsoplevelser. At være god til en ting betyder ikke, at du vil være god til alt andet."
Hare sagde, at sådanne resultater kun er mulige med de store datasæt, som borgerforskere kan generere.
"Så meget er muligt, når du har så mange data," sagde Hare. "Jeg ser frem til hundeejere, der besvarer alle de store spørgsmål, der har forvirret forskere i årtier."
