Jeg for nylig deltog i et foredrag givet af en fremtrædende kunsthistoriker om hvordan følelser af dyr og mennesker er blevet afbildet i kunstværker gennem århundrederne. På et tidspunkt i sin tale viste han et billede af Sir Edwin Landseers 1837-maleri, "The Old Shepherd's Chief Mourner." Den centrale figur i dette maleri er en hund, der hviler på hovedet på sin menneskelige ledsagers enkle trækiste, den gamle hyrde af maleriets titel. Denne lærde kommentere var, at dette var en af de mest perfekte præstationer af sorg i en hund. Han fortsatte med at sige, at "den omstændighed, at denne hund nægter at forlade denne mands side, selv efter hans død, fremhæver det tætte forhold, som hunden og manden havde. Det viser også dybden af sorgen, som hunden føler."
For at få en ide om, hvad der kan foregå i hundens hoved, når en elskede dør, kan vi se på, hvad der foregår i et barns sind i aldersgruppen på to til fem år. Disse børn forstår ikke, at døden er irreversibel. Det er almindeligt, at et ungt barn bliver fortalt noget som om "tante Ida er død og vil ikke komme tilbage" for kun at få barnet et par timer senere. "Hvornår kommer vi til at se tante Ida igen?" Børnene gør ikke forstå, at deres elskedes livsfunktioner er blevet afsluttet, og dette afspejles i deres spørgsmål, da de forsøger at forstå situationen.De spørger ting som: "Tror du, at vi skal sætte en sandwich eller et æble i bedstemorens kiste, hvis hun bliver sulten?" "Hvad hvis Daddy ikke kan trække vejret under hele jorden?" "Vil onkel Steve blive såret, hvis de brænder ham? "" Vil ikke kusine Ellie være ensom i jorden selv? "I mangel af forståelse for døden kan der være smerte og sorg og depression, men adfærdsmæssige forskere foreslår, at dette adskiller sig fra de mere voksne følelser af sorg, der indbefatter en erkendelse af, at en skattekammerates død indebærer et tab, der er permanent.
I mit eget hjem så jeg den hjertesorg og sorg, som tabet af en elskede kunne bringe til en hund, da min elskede Flat-Coated Retriever, Odin, døde. Min Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer, havde boet hos Odin hver dag siden danseren var otte uger gammel. De ville spille sammen i timevis og syntes simpelthen at nyde hinandens selskab. Med Odin nu væk, så dansede Dancer systematisk på hver af de fire steder, hvor hans ven ville gå hen til ligge. Efter at have gjort dette flere gange vandrede han for at centrere rummet, kigget rundt forladt og skræmt. Hans angst faldt kun gradvist ned, og det var flere uger før han stoppede med at kontrollere alle de steder, hvor Odin skulle have været, når han kom hjem fra en tur. Meget som man kunne forvente af et barn, der ikke forstod begrebet dødens permanens, gav Dancer aldrig op på ideen om, at Odin kunne komme igen. Op gennem det sidste år i hans lange liv ville danseren stadig skynde sig mod enhver langhåret sort hund, som han så med halebatningen og give håbende bjeffer som om han forventede, at hans ven måske var vendt tilbage.
Dette er hvad jeg tænker på, når jeg ser ting som fotografiet af Jon Tumilsons begravelse. Efter at Navy SEAL blev dræbt i Afghanistan i 2011, deltog mere end 1000 venner, familie og medlemmer i sin begravelse i Rockford, Iowa. De sørgende indgik sin "sjælskammer" Hawkeye, en sort Labrador Retriever. Med et tungt suk lægger Hawkeye sig foran Tumilsons flagdrapede kiste. Der var den loyale hund for hele tjenesten. Var han sørgende? Han følte uden tvivl deprimeret, trist og ensom, men også han kunne godt have ventet og håbede, at hans herre ville vende tilbage. Måske kommer han måske ud af kisten og vender tilbage til et liv med sin nu ensomme hund. Det kan godt være motivationen bag hundene, der har ventet i mange år ved graven eller andre velkendte steder i forbindelse med tabte kære, som Greyfriars Bobby, Skye Terrier fra det 19. århundrede Edinburgh, som er berømt for at have brugt 14 års bevogtning hans ejer, indtil han døde selv den 14. januar 1872. Der er sorg i forbindelse med dette venter, men måske noget mere positivt end sorg. Fordi hunde ikke har viden om, at døden er for evigt, er der i hvert fald mulighed for at håbe - et håb om, at en elsket kan komme tilbage igen.
Hunde kan i deres uvidenhed om dødens sande betydning, når de drives af deres ulykkelighed og motiveret af deres håb, undertiden engagere sig i desperate eller irrationelle handlinger for at håndtere den sorg, der er forårsaget af deres adskillelse fra nogen, der er kære for dem. Overvej sagen om Mickey og Percy. Som i tilfældet med danser og odin beskæftiger vi os igen med en hund, der mistede en husmor og en ven. Mickey var en Labrador Retriever, der ejes af William Harrison, og Percy var en Chihuahua givet til Harrisons datter Christine, da Mickey allerede var ung voksen. På trods af deres størrelse og aldersforskelle var de to hunde gode venner og legekammerater indtil en aften i 1983, da Percy løb ud på gaden og blev ramt af en bil. Mens Christine stod ved at græde, lagde faren den døde Chihuahua i en krøllet sække og begravede ham i en lav grave i haven.
Depression, der faldt på familien, syntes ikke kun at påvirke menneskerne, men også Mickey, der sad foragteligt stirrer på graven, mens alle andre gik i seng. Et par timer senere blev William vækket af hektisk hvirvling og scuffling udenfor huset. Da han undersøgte støjen, så han til hans rædsel, at sækken, hvor han havde begravet Percy, nu lå tom ved siden af den åbne grav. Dernæst så han Mickey, som var i en tilstand af stor agitation, stod over Percy's krop og slog sin venes ansigt glidende og nikkede og slog i den lette form i, hvad der lignede en hunde forsøg på at give den døde hund kunstig åndedræt.
Tårerne fyldte mandens øjne, da han så på dette futile udtryk for håb og kærlighed. Han gik desværre over for at flytte Mickey væk, da han så, hvad der så ud som en spasme eller træk. Så løftede Percy svagt hovedet og skræmte. Det ville være rart at tro, at det var en vis dyb følelse i Mickey, der havde erkendt, at der var en svag gnist af livet i den lille hund, men det er mere sandsynligt, at det var hans mangel på forståelse for døden, der var bag hans handlinger. I stedet for at blive oversvømmet af sorg over dødenes varighed, var Mickey tilbage med håb om tilbageleveringen af hans elskede lille huskammerat. Håb synes at have motiveret ham til at gøre en sidste forsøge at redde sin lille ven - og denne gang fungerede det! Percy fik fuld tilbagesendelse takket være sin trofaste ven, og de tilbragte flere gode år sammen. Måske uforståelse om dødenes varighed er noget, vi bør misunde i vores firbenede venner.
