Kvinden havde grå hår med svage blå overtoner, og i armene klæbte hun en kaffekleurig pommerske. Hundens navn var Max og han var omkring ni måneder gammel. Max var en lille hund, og på jorden ville han nok kun stå omkring 8 inches ved skulderen og veje omkring 7 pund. Kvindens navn var Greta, og hun var ganske følelsesladet da hun forklarede hendes problem for mig.
Jeg ved, at Max skal have doggie venner, men han er så lille, at jeg ikke føler mig sikker, når vi er i hundeparken. Der er Rottweilers der, der kan skade eller dræbe ham, og når retrieverne begynder at spille, er de så grove, at de kan skade ham, selvom de ikke betyder det. I går var der en spaniel og en af de små fårhund der og jeg troede det kunne være sikkert, men i stedet slog han ham over og fik ham til at løbe og løbe væk.
"Jeg har fået at vide, at hunde er som børn, og hvis de ikke har venner af deres egen art, kan de blive neurotiske. Hvad skal jeg gøre?" Der er mange myter om hunde baseret på formodningen om, at de er noget andet end en unik art. Man kan nemt forestille sig, at da Greta opdrættede sine egne børn, tog hun sine tre børn rundt til at deltage i fodboldkampe, svømning og forskellige fritidsaktiviteter, så de kunne danne venskaber med andre børn. Hunde er dog ikke børn.
Nogle føler, at hunde skal have hundefæller, fordi de er afledt af ulve, som er kooperative jægere og formodes at danne dybtgående venskaber og forbrydelser inden for deres pakker. Dette er en fejlfortolkning af ulvernes sociale struktur. Forskere Traci Cipponeri og Paul Verrell fra Washington State University at Pullman undersøgte relationerne mellem ulve og fandt ud af, at med undtagelse af personer, der var relateret til hinanden, kunne deres sociale interaktioner betegnes som "urolige alliancer" blandt individer med både delt og modstridende interesser. Forholdene er meget mere som personer i samme selskab, der arbejder sammen mod lignende mål, men hver har sine egne ambitioner om at komme foran alle andre. Der er tydelige sociale interaktioner her, men ikke ægte venskaber, undtagen med de andre ulve, der er bundet af direkte slægtskab. Heldigvis er hunde ikke ulve.
I tusindvis af år siden mennesker først tamme hunde, har vi genetisk manipuleret dem til at socialisere let og vise venlighed næsten indiskriminerende. Hunde, der er blevet socialiseret korrekt, vil tilnærmelsesvis nærme sig alt, hvad der lever, uanset arten, og medmindre de modtager fjendtlige signaler, vil de forsøge at etablere et godmodigt forhold.
Båndet, som hunde kan etablere med andre arter, er ofte dramatisk og spændende. For eksempel er der en Labrador Retriever ved navn Puma. En kold dag i Bristol, England, stjal en dreng gutter en killing, kastede den i en dam og ventede at se det drukne. Pludselig slog Puma ind i dammen for at få fat i kattungen. Han må have troet, at det var en slags ulykke, fordi han tog kattungen ud af vandet og lagde den på drengene. De lo bare og kastede den tilbage i vandet. Puma sprang igen i vandet, men denne gang svømmede over til den anden side af dammen med kattungen og løb hjem med den. Da hans familie åbnede døren, skyndte han sig forbi dem og lagde kattungen ved siden af varmeudluftningen. Han ville ikke lade sin familie tage kattungen ud af hans syn, så de følte, at de måtte holde det. De hedde katten Lucky, fordi han var så heldig at finde en ven som Puma. Hunden og katten etablerede et livslang bånd, lekte sammen, sov sammen og tilsyneladende tegnet trøst af hinanden. Dette er i overensstemmelse med tanken om, at selv om hunde er lykkeligste, når de er i en social situation, er de arter, som de interagerer med, mindre vigtige end interaktionernes kvalitet.
I nogle henseender har vi opdrættet hunde til evige hvalpe. Når de er sammen med andre hunde, er deres naturlige tilbøjelighed til at fungere som hvalpe, med legende jagtspil eller wrestling med den hårde og tumblevanen, der ligner det, vi ser hos børn i førskolealderen. Dette kan skabe bindinger af venskab mellem hunde og kan generalisere sig for at blive en positiv og venlig holdning til alle andre hjørnetænder. I nogle tilfælde kan sådanne former for groft spil producere antagonistiske relationer og holdninger. Dette er ikke ualmindeligt, når hunde har fået lov til at køre i et område uden forankring eller er blevet placeret i en doggie dagpleje, hvor de interagerer med hunde af blandede størrelser og temperament på en generelt ukontrolleret måde. Under sådanne omstændigheder kan hunde rent faktisk udvikle en generel fjendtlighed eller frygt overfor alle ukendte hunde i stedet for at erhverve hundevenner.
Selv om de fleste hunde præsterer menneskeskabt samvær, er formen af forholdet mellem hunde og mennesker ikke præcis det, vi ville kalde venskab. Forskning på Eötvös Lorand Universitet i Budapest, Ungarn, viser, at bindingen mellem en hund og dens ejer er mere som båndet mellem børn og deres forældre. Dette er blevet udforsket ved at anvende de samme former for forskningsmetoder, som psykologer bruger til at teste børn.
Forskeren Adam Miklosi brugte for eksempel noget, der hedder den "mærkelige situationstest", som ofte bruges til at måle tilknytningen mellem en mor og hendes barn. Dybest set indebærer dette at placere barnet i et ukendt miljø. Hvis moderen eller nogen der er bekendt, ikke er til stede, virker børn ofte som om de var ængstelige og ubehagelige. Men hvis de har et varmt og kærligt forhold til deres mor, når hun er i nærheden, selvom hun ikke forsøger at interagere med hendes afkom, synes barnet at slappe af og snart begynder at glæde sig til at udforske denne nye og underlige verden. Miklosi fandt den samme adfærd hos hunde, hvilket tyder på, at hunde er bundet til deres menneskelige ejere på samme måde som børn er bundet til deres forældre.
Forklaringen på karakteren af menneskehundebinding er, at tusindvis af års sameksistens har fået hunde til at blive afhængige af mennesker.
"Jo stærkere tilknytningen mellem en hund og dens ejer, desto mere sandsynligt er det at opføre sig på en socialt afhængig måde, idet han afstår fra sine selvstændige tanker og handlingers evne, men samtidig tegner følelser af følelsesmæssig komfort og sikkerhed mod nærvær af kendte mennesker, "forklarer Miklosi.
Chefen for Budapest-holdet, Vilmos Cysani, forklarer, at den selektive opdræt af hunde over tid har produceret dyr, der danner stærke bindinger og er berettiget til at lære og adlyde regler, men også at have følelsesmæssig empati med mennesker. Cysani hævder, at "hundens naturlige miljø er den menneskelige familie eller andre menneskelige sociale indstillinger", så det bør ikke være overraskende at finde ud af, at selskabet med mennesker er helt tilstrækkeligt til at holde en hund glad og selskab med andre hunde, mens ofte behagelig og sjov for hunden, er ikke rigtig nødvendig.
Intet af dette bør antages at betyde, at hunde ikke kan danne tætte venskaber og stærke bånd med andre hunde. Tag sagen om Mickey og Percy. Mickey var en Labrador Retriever, der ejes af William Harrison, mens Percy var en Chihuahua, der var blevet givet til Harrisons datter, Christine. Normalt kunne deres størrelsesforskel have forhindret hundene i at blive venner; I dette tilfælde blev de dog legende venner. Hundene ville jage hinanden rundt, eller Mickey ville ligge på jorden og lade Percy foregive at være dominerende, da den lille hund sprang på ham og mundede ørerne. De spiste sammen, og da de sov, ville Percy lægge sig mod den større hund for at blive varm.
En varm sommeraften var hundene ude på forsiden græsplæne, der spillede et af deres yndlingsjagtspil, og som han ofte gjorde, lavede Percy en bred cirkel med høj fart i et forsøg på at komme bag Mickey. Denne gang tog hans vej ham ud på gaden, og han blev ramt af en bil. Den første på scenen var Mickey, som barkede og whined og nosed hans lille ven. Så mens Christine stod ved gråt og Mickey så opmærksomt, lagde William den døde hund i en krøllet sække og begravede ham i en lav grave i haven. Depression, der var faldet på familien, syntes ikke kun at påvirke menneskerne, men også Mickey. Den store hund sad desperat og stirrede på sin venes grav, mens alle andre gik i seng. Han ville ikke komme ind i huset, da han blev kaldt, så William forlod bagdøren åben undtagen skærmdøren for at lade ham høre Mickey, hvis han besluttede at han ville komme ind i huset.
Et par timer senere blev William vækket af hektisk klynk og scuffling udenfor huset. Da han undersøgte støjen, så han til hans rædsel, at sæket, hvor han havde begravet Percy, nu lå tom ved siden af den åbne grav. Dernæst så han Mickey, som var i en tilstand af stor agitation, stod over Percys krop og slog sit ansigt kramt og nikkede og spøgte i den blanke form i det som lignede en hunde forsøg på at give den døde hund livets kys. Tårerne fyldte mandens øjne, da han så på dette futile udtryk for håb og kærlighed.
Han gik desværre over for at flytte Mickey væk, da han så, hvad der så ud som en spasme eller træk. Så flyttede Percy svagt hans hoved og skræmte. Det var hans venskab med Percy, der havde holdt Mickey tæt den aften. Der var også noget dybt inde i ham, der havde opdaget, at der var en svag gnist af livet i den lille hund kombineret med noget mystisk instinkt at returnere sin ledsager til ham, der havde fortalt ham, hvad han skulle gøre. Han ville ikke give op på sin ven. På grund af denne bånd mellem hundene, ville de kunne boltre sig og spille igen, og igen dele livets varme og deres hundesamfund.
