På Padre Island National Seashore i Texas er der en Cairn Terrier med et unikt job: Ridley Ranger er en del af et forsøg på at redde Kemps Ridley, verdens mest truede havskildpadde.
Siden 1978 er havskildpadder æg lagt på strandene i parken blevet indsamlet til inkubation for at forbedre deres overlevelse, og lige nu parkerer parken den sidste batch af hatchlings for denne sæson. Ridleys hjælp er vigtig, fordi rederne af denne art er særligt vanskelige at finde.
Elusive æg
I modsætning til arter, der nest om natten og kan vandre rundt under mørkets dækning i et par timer på udkig efter det rette sted, lægger Kemps Ridley æg på dagen. For at undgå rovdyr kommer skildpadderne ind og ud af vandet så hurtigt som muligt, nogle gange inden for 30 minutter. De plejer også i stort antal på samme tid (i det såkaldte "arribada"), så der foregår meget på en gang i et meget stort område.
"Vi har 80 miles af stranden, som vi patruljerer hver dag," siger Dr. Donna Shaver, chef for parkens Division of Sea Turtle Science and Recovery. "De kan glide ind og ud mellem patruljer."
Fordi de ikke kan fange alle skildpadderne i akten, forsøger parkmedarbejdere at følge spor i sandet til rederne, men det er ikke så enkelt som det lyder.
"Det er den mindste og letteste havskildpadde, så de forlader ikke et meget dybt spor i sandet," siger shaver. "En anden grund det er udfordrende er, at de har tendens til at nese på blæsende dage, så sporene blæser hurtigt væk." Så selv med al deres erfaring og træning - og dag efter dag i måneder brugt, sondrede sandet med pinde, der forsøgte tolkere reden - parkere personale kunne aldrig finde alle skildpaddeæg.
"Vi ville se sporene, men de ville ende i det bløde sand", siger shaver."Efter alt det arbejde, vi havde gjort, var vi bare hjerterytme for at gå væk fra disse steder, idet vi vidste, at der kunne være æg der, og vi kunne ikke beskytte dem."
"Find Nest!"
Til sidst havde Shaver en ide om, hvordan man fandt de sidste få rede, og i 2005 fik hun Ridley Ranger, en Cairn Terrier hvalp.
"Vi begyndte at træne ham med" find the treat "fra dengang han var en pup," siger hun. "Han kan lide at spise, så han var meget motiveret."
Derefter eksponerede barbermaskinen ham for det arbejde, hun gjorde.
"Han kom ud til stranden og så, da vi fandt en rede og skulle snuse rundt, hvad nestkammeret lugtede som", siger hun. "Han så på, da jeg lagde æggene i inkubationsboksen, og han sad lige der fascineret og begejstret af processen."
