Generelt er min kæreste en keeper. Han er den slags fyr, der vil leje en chick flick med minimal arm-twisting, hold min pung uden at klage, og tilbringe timer tolerere mine berusede slægtninge ved familiesammenkomster. Han vil endda købe tamponer, forudsat at jeg giver ham detaljerede (dvs. skriftlige) specifikationer.
Men for al sin Sensitive-New-Age-Guy charme er der en linje, min kæreste vil ikke krydse. På trods af mine gentagne anmodninger nægter han at sætte en jakke på vores hund.
Først troede jeg, han var sjov. Sikkert kunne hans maskulinitet ikke trues af noget så trivielt. Ved at veje ind på 85 pund, er vores Lab-Shepherd cross, Sooke, ikke ligefrem den slags hund, du bærer rundt i en pung. (En hockey taske, måske.) Og jeg taler ikke om en hot pink PVC tutu her - bare en almindelig, vandtæt skal i en solid, kønsneutral farve.
Desuden er min motivation rent praktisk. Her i Vancouver, en af de skønneste byer i Canada, kan du arrangere mudderbrydningsturneringer på vores lokale hundeparker i seks måneder af året. Det drejer sig ikke om at lave en fashion statement. Det handler om at forsøge at holde den hvide-hvide vægge i vores lejlighed ligne en Jackson Pollock-maleri.
Og alligevel vil han ikke bøje sig. I hans ord, "Det er dårligt nok, jeg skal gå hende i en krave, der er dækket af mariehøns." En krave, som jeg gerne vil påpege, blev foreslået af en træner til at tjene det pragmatiske formål at gøre vores meget store, meget høje hund virker mindre truende for hundfrygtige medlemmer af offentligheden.
Men der er bare ingen begrundelse med ham, og tydeligvis er han ikke alene i sin hundefobie. Man behøver ikke at rejse for langt ned på highway-informationen for at finde nogen, der hævder, at stigningen i hundens couture markerer den vestlige civilisations død.
Så hvad præcis handler det om en velklædt hund, der gør så mange fyre ubehageligt?
Ubestrideligt er en fyrs fyr, 36-årige Mike Howatson, temmelig meget den sidste person, du forventer at se at gå en tre og en halv pund Yorkshire Terrier blinged ud i en lyserød sammetrække med ordet " DIVA "emblazoneret over hendes ryg i Swarovski krystaller. Indtil det er du klar over, at Mike's kone, Nancy, ejer Barking BabiesTM, en Vancouver-baseret livsstil boutique med speciale i high-end hunde couture.
Det er ikke overraskende, at Howatsons hundedatter, Tallulah, tilbringer det meste af sin tid som en hund supermodel, der gør krav på en garderobe, der kan prale med over 200 outfits og omfatter italienske cashmere sweater, chiffon cocktail kjoler, en pels fra $ 1.200, Juicy Couture tracksuits, faux fur-trimmed hoodies, jean nederdele, japanske punk glam ensembler, støvler, tasker, halskæder og andre smykker-selv et par pyjamas.
Til sammenligning foretrækker Mike, ligesom de fleste mænd, en subtilere, mere diskret stil, der kan gå lidt i at forklare, hvorfor visse fyre er ubehagelige med hundecouture. Da vi typisk ser vores hunde som udvidelser af os selv, kan det være tilfældet, at fyre ligesom min kæreste er urolige simpelthen fordi en accessoriseret hund føler sig uhyggelig med deres følelsesstil, for ikke at nævne deres følelse af selv.
Så hvordan opretholder en fyr sin mandlige stolthed, mens han går på en hund, der har neglelak og en rygsæk? Ifølge Mike handler det kun om at sætte grænser.
Da hans kone i sine ord "klart har ingen grænser", trækker Mike linjen på alt, hvad han mener "for utroligt super-top blingtastic girlie" og om nødvendigt spørger Nancy om at ændre Tallulah til noget mere " migvenlig ", når han tager hende ud alene. Når han og Nancy er sammen, indrømmer Mike, at han har det fint med Tallulah iført stort set noget, forudsat at han ikke holder båndet.
Men afhængig af en fyrs målsætninger er det måske ikke sådan en dårlig ide at holde båndet. Macho hundeejere noterer sig: det er ikke de muzzled, choke-chained, stud-collared muskel hunde, der smelter damer hjerter. Det er de velklædte små fyre.
"Steve", hvis navn er blevet ændret for at beskytte den flovede, var tilbageholdende med at gå sin kæreste's tre-pund, sweater-sportslige teacuppuddel, indtil han opdagede, hvad en total chickmagnet hunden gjorde til ham. Og hvem er virkelig alt det overraskede? De fleste kvinder elsker det, når mænd viser deres følsomme, sårbare sider; bare se på hvordan nogle af os reagerer på mænd med babyer.
På hendes boutique fortæller Nancy at hun har mindst en ung mandlig kunde, som hun er overbevist om, får adgang til sin Chihuahua for at hjælpe ham med at møde kvinder. Hans første køb, en $ 300 jewel-encrusted krave, snowballed i flere indkøb i løbet af det sidste halvandet år. Han og hans ven, en pommerske ejer, indrømmede til Nancy at deres hunde var en stor isbryder, med kvinder nærmer dem hele tiden, når de tog dem ud.
Men måske den mest overbevisende årsag til fyre - eller nogen for den sags skyld - at holde et åbent sind om hundecouture er et fænomen, jeg kalder den lykkelige boble. Hvis du nogensinde har gået en hvalp, har du sikkert oplevet denne første hånd.
"Det er ikke selve tøjet, der får dig til hook, det er den måde andre mennesker reagerer på," forklarer Mike. "De smiler på din hund, de smiler på dig, du smiler tilbage. Det forårsager faktisk denne underlige, lille glade stemning, når du går langs … en positiv reaktion rundt omkring dig. Det er virkelig mærkbart … og du føler forskellen når du har ikke din hund. Folk går tilbage til at være bare fremmede på gaden."
Men på trods af den positive energi, Tallulah uundgåeligt tiltrækker, erkender Mike, at der altid vil være nogle mennesker, der bare ikke får det.
"Det er et ægte hot-button emne, og nogle fyre reagerer visceralt og vredt af en eller anden grund til noget, der er sødt og tyndt og ikke skader hunden og er i tilfælde af små hunde faktisk brug for. De har ingen kropsfedt. Der er ingen ulv forlod i dette dyr virkelig, ikke fysisk alligevel. Hvorfor ville du føle det her udfordrer din maskulinitet?"
Ikke desto mindre indrømmer Mike, at i slutningen af dagen kommer det hele til den måde, han føler om Tallulah, og siger blot: "Sagen er, jeg elsker virkelig denne lille hund."
Og så ser det ud til, at når det kommer til gutter og hunde tøj, kommer det hele ned til attitude, og til sidst vil jeg gerne tænke på kærligheden for den specielle hund i sit liv - for ikke at nævne den specielle pige -konkurrerer alle.
Derfor får min hund, Sooke, en ny regnfrakke til sin femte fødselsdag i april. Men fortæl ikke min kæreste, jeg har endnu ikke forklaret Happy Bubble. ■
Melanie Carson er freelance skribent baseret i Vancouver, BC.
