Dena Roche er bange for at gøe hunde. Hun ved, at hendes frygt er irrationel, men lyden, selv i det fjerne, sender hende ind i et fuldt blæst panikanfald.
For kæledyr elskere er det svært at forestille sig, at nogen har en så alvorlig reaktion på en hund eller kat, men det sker. Det hedder a specifik fobi, og tilstanden er meget mere almindelig end mange mennesker indser.
Ifølge American Angst and Depression Association (ADAA) har omkring 19 millioner amerikanere en specifik fobi, som er en "overdreven og urimelig frygt i nærvær af et bestemt objekt, sted eller situation." Frygt for bestemte dyr som hunde eller katte er en af de mest almindelige specifikke fobier.
Reel frygt
Mennesker med en hund eller katfobi beskriver følelsen af ekstrem angst, når de er tæt på dyret eller endda tænker på muligheden for at støde på dyret. Symptomer omfatter følelser af panik, frygt og terror, et racerhjerte, åndenød, skælv og en overvældende trang til at flygte. Folk med fobier frygter ikke kun en hund eller kat, der skader dem, men er lige bange for panikresponsen, der ledsager et møde.
Folk, der lider af katte- eller hundefobier, er overfølsomme for ting, andre mennesker ikke engang ville se. "De vil blive tilpasset til den potentielle jingling af en hundkrave, som de fleste mennesker ville ignorere," siger Dr. Simon Rego, direktør for Cognitive Behavior Therapy (CBT) træningsprogram ved Montefiore Medical Center / Albert Einstein College of Medicine i New York.
"Folk forvrider phobic stimuli," forklarer Dr. Rego. "De kan se en kat som en sabertandtiger med f.eks. Løveformede poter. Og katte er så afsondret og uafhængige, at de virker uforudsigelige. Uforudsigelighed er meget skræmmende for phobics, "siger han. "Jeg hører også at katte har 'onde øjne' meget."
"Det er fantastisk, hvordan generaliseret eller specialiseret en frygt kan blive," tilføjer Dr. Rego. I Roches tilfælde forårsager hunde selv ikke en reaktion, men barking gør. Roche forklarer, at hvis hun er på et sted, hun kan forlade, er hennes reaktion ikke så dårlig. Men hvis hun er hjemme og hører en gøende hund i nærheden, skal hun gå ind og blive der. Faktisk er det kommet til det punkt, hvor hun ikke vil bruge sin egen baghave fordi hun er bange for, at en hund skal bøje et sted i nabolaget.
Hvordan fobier udvikler sig
De fleste fobier begynder i barndommen eller ungdommen, siger Dr. Mike Vasey, Ph.D., en professor i Ohio State University's Department of Psychology. Der er flere scenarier, der kan være impulsen til en fobi. En direkte oplevelse eller traumatisk begivenhed, som en hundebid eller endda en alt for venlig hund, der hopper op på et uforberedt barn, kan føre til en fobi. Nogle gange tager børn spor fra deres forældre. Hvis en mor er bange for hunde, kan hendes søn model sin frygt for hendes. Endelig siger Dr. Vasey, undertiden alt, hvad der kræves for at udløse en fobi, er for en betroet voksen at fortælle et barn, at hunde eller katte er farlige.
Er nogle mennesker udsatte for at udvikle fobier? Ja, siger Dr. Rego, fordi der er genetiske og biologiske påvirkninger, der gør en person mere tilbøjelige til at udvikle en fobi. "Det er som en lyskontakt," forklarer han. "Nogle kan aldrig udvikle en fobi, men kunne hvis de rigtige omstændigheder blev præsenteret."
