Det første billede, der materialiserede i mit sind, da jeg blev bedt om at rapportere om hunde-freestyle-dans, var den af Bobby Hill, underachieving søn på Bakkens konge Tv-serie, waltzing med en tegneserie Westie. For de af jer, der er bekendt med showet og den nævnte karakters mangel på nåde, vil du forstå min frygt ved at prale med min 105-pund Boxer / American Bulldog mix, Cash, som min dansepartner.
Ikke desto mindre var jeg spil, min kærlighed til alt hundrelaterede tvinger mig til at ignorere den dumhed, jeg betragter som en naturlig del af sporten. Jeg var dog ikke den eneste med bekymringer over min deltagelse. Når jeg enedes om at være Modern Dogs danser Diane Sawyer, gjorde vores redaktør det klart, at mit formål med at gennemføre denne opgave ikke var hån, men upartisk rapportering. Hvad kan jeg sige? Hun kender mig godt. Det var med denne formaning, at Cash og jeg tilmeldte vores første hundes freestyle dans lektion.
Ligesom de fleste af mine familie og venner gjorde, kan du spørge jer: "Hvad er freestyle dogdans?" Ifølge World Canine Freestyle Organization er musikalsk freestyle "et koreograferet musikalsk program udført af håndterere og deres hunde." Disse omhyggeligt Sammensatte rutiner viser lydighed, dygtighed, kreativitet, atleticisme og vigtigst af alt en dyb forbindelse mellem handler og hund. (Outlandish fashion sense er også ofte på display).
Alligevel omstødt - menes at have stammer fra British Columbia i slutningen af 80'erne, begyndte hundens freestyle dans som det, der dansede med din hund til musik. Når bevægelsen begyndte at få damp, begyndte andre former for hundedans at udvikle sig, såsom dressur, form af freestyle Cash og jeg forsøger. Dressur er også kendt som hælværk til musik, og er en teknisk version af sporten, der oprindeligt var designet til at skabe mere struktur i træningen og for at forhindre folk i at komme videre til vanskelige trin for tidligt. Basisk dressing kræver, at hunden kan hæl, mens mere avancerede niveauer kræver meget mere komplekse bevægelser, som f.eks. En, der kræver, at hunden balancerer på bagbenene og tager fire trin fremad, derefter fire trin tilbage, efterfulgt af fire trin til højre og derefter fire trin til venstre, der i det væsentlige gør tegnet på et kryds, alt i tide til musikken. Master-niveau konkurrenter er instruktører, som selv konkurrerer i ringen.
Da vi lavede forberedelser til vores første dag i klassen, dansede visioner af tophat, palæer og intrikat koreograferede rutiner til 90'ers hip-hop i mit hoved. Cash og jeg ønskede ikke at vise overdrevet og gøre et dårligt indtryk, men vi fejrede på forsigtighedssiden og forlod vores bejeweled veste og mousserende fedoras hjemme, i stedet for at vælge casual atletisk tøj. Og gudskelov. Da vi kom ind i gymnastiksalen fyldt med danshund talent, blev jeg pludselig overvundet af en bølge af uhåndterlighed. Disse hunde var utrolige. Alle mine antagelser og forudindstillinger blev katapultet ud gennem vinduet, da jeg tog pladsen foran mig: håndterere og kunstnere i perfekt synkronisering, der bevægede sig rytmisk til klassisk musik. Kasse piskede op på mig med det samme udseende af bæven, der uden tvivl var skrevet på mit ansigt. Hvad havde vi fået os til?
Før jeg var i stand til fuldt ud at forstå vores vanskeligheder eller korrekt introducere os til vores instruktør og klassekammerater, blev Cash helt unraveled. Forstyrre sig i en strøm af voldelige bjeffer og whines, trak han maniacally på hans bånd, forsøger at bryde fri af hans bøjler. Det viste sig at være omgivet af så mange ukendte hunde var for meget for ham at håndtere. De andre deltagere, både mennesker og hunde, ignorerede venligt sine store udbrud og fortsatte med deres rutiner.
Instruktøren nærmede sig os og spurgte, hvor meget uddannelse Cash havde; Jeg stammer i skam at han havde ingen lydighed, ikke hans taske. Jeg fandt pludselig mig selv, at vi begge siddende i separate hjørner af klasseværelset sportsdunce caps. Når det var blevet klart, hans tantrum var distraherende de andre, besluttede vi at han ville tage en hurtig spadseretur rundt i blokken med min medhjælper, mens jeg blev bagud for at observere.
Denne korte udsættelse fra mayhem gav mig chancen for at lære de andre håndterere og deres hunde at kende. En efter en bemærkede de hver høfligt, at Cash var en smuk hvalp, og var chokeret over at høre, at hans sprudlende energi var indeholdt i en syvårig kropsdel. Selvom deres overraskelse i hans alder ikke burde have været gratis, kørte det som om det var ved hans unhinged-ness, kunne jeg ikke undgå at briste med stolthed på hans smukke yderside og hans evne til at skjule sin alder godt (min hund, den George Clooney af hjørnetænder!).
Alle håndtererne var glade for at diskutere deres hundes historie og erfaring med sporten. For det meste havde hundene i denne klasse haft konkurrenter i freestyle siden hvalpedømmet, og med den gennemsnitlige hunds alder, der svingede omkring syv, var de bestemt ikke begyndere. Jeg følte mig beroliget over, at Cash ikke var en håbløs sag; bare en sen starter. Plus de fleste af hundeartisterne var hyrde racer: Border Collies, en belgisk malinois og en australsk kelpie. Den eneste non-herding race, bortset fra min miscreant, var en lille Yorkie ved navn Corabelle, som syntes at have ingen problemer med at holde op med sine større modstykker. Mens de fleste af hundene "bøjede" efter en forestilling, forkærrede Corabelle. "Fortryllende, jeg lover dig.
Et par i særdeleshed, der fangede min opmærksomhed: Ali, Kelpie og hendes håndterer, Lydia. At arbejde med Ali var ikke Lydia's første foray i freestyle-verdenen; Oprindeligt begyndte hun sin hundedansekarriere med to Doberman Pinschers. Til sidst blev det klart, at hundens størrelse ikke var egnet til hendes lille ramme, så i 2005 hilste Lydias familie Ali velkommen til deres hjem og twosome har siden danset sammen.
På spørgsmålet, hvad tiltrak hende til freestyle, indrømmede Lydia, at anonymiteten af at udføre i kostume hjalp med at befri hende af hendes hæmninger.
"At have en hund som dansepartner og sætte på en perle og kostume frigør mig til at gøre ting, jeg normalt ikke ville gøre som mig selv," Lydia delte. En af hendes yndlingsaspekter af freestyle udfører i plejehjem og bemærker "beboerne elsker hundene og lyser op, når de ser hundene flytte til musik." Jeg kunne helt sikkert relatere; Ali's helt timede to-trins fik mig til at undre sig over, om hun skulle være bipedal frem for alle fire.
Det blev meget klart, at disse hunde var fremskredne, ikke kun i deres freestyle-bevægelser, men i almindelighed lydighed - ikke min pakks faste folkemængde. Jeg var forbløffet over deres evne til at koncentrere sig og forbavset af den tilbageholdte ros, der blev givet dem, når et nyt skridt eller en bevægelse blev udført korrekt. Disse dansende hunde var selvfølgelig nøgleaktører i en konkurrencedygtig og hurtigt voksende sport.
Efter hans korte time-out tog vi Cash tilbage til et sidste forsøg på en yndefuld debut. På trods af vores indledende tilbageslag besluttede vi at lægge forsigtighed til vinden og prøve vores hånd på det mest grundlæggende træk, en kravle. Det lykkedes mig at få Cash's opmærksomhed længe nok for at han kunne sidde og derefter lægge sig ned, den position der kræves til en gennemgang. Jeg befandt mig på mine hænder og knæ og bad om overensstemmelse for at redde begge vores egoer. Jeg krybte langsomt baglæns og tog ham til følge med ophidset opmuntring. Eureka! Han fulgte mig uden løftet om lækre godbidder eller mad, der udførte sin første freestyle dansbevægelse korrekt. Jeg kunne ikke modstå - vi blev offer for vores spænding og rullede uforsigtigt i uhindret glæde og fejrede hans kolossale præstation.
Beaming med stolthed, vi flyttede til gymnastiksalens baglokale for at glæde os privat, helt tilfreds med vores langsomme fremskridt. Da vi nærmede os bagdøren, blev vi konfronteret med en perfekt coifed-puddel, der afsondrede Cash med sin primære holdning. Jeg forklarede den stolte ejer gennem et stramt, nervøst smil, at han var venlig og håbede på håb, at han ikke ville blive for venlig. Jeg åndede et mildt suk, da han jubiløst galoppede tilbage mod de andre hunde, taknemmelig for, at han endelig viste en vis tilbageholdenhed. Men desværre viste puddelens tiltrækning sig for meget, og til min rædsel løftede min "verdens skønneste hund" sit ben og markerede væggen i seniorens centrum. Vi kom så tæt på at forlade med stolthed. Jeg kan kun overbevise mig om, at det ikke var meningen at være.
Tag ikke vores første fejl som at give op; vi vil give freestyle dressage et andet forsøg, men denne gang hjemme. Der er en række muligheder for par som os, for distraheret af muligheden for at spille koncentrere sig om opgaven ved hånden. Du finder ressourcer både online og gennem de mange freestyle-organisationer i hele Nordamerika, der giver vejledning og tips til at få dig og din firbenede danser til en god start. For vores første hjemme-sessioner, vil vi prøve OnlineDogCoach.com; Det er gratis, nemt og vil spare os både ydmyghed og skuffelse ved at skulle sammenligne os med mere talentfulde hunde (og håndterere!). Så igen må vi udholde de ydmygende snickers fra de uvillige tilskuere, både mennesker og hunde, som bliver tvunget til at se vores uhyrlige forestillinger fra stuen sofaen.
Vi må aldrig være Baryshnikov og Pavlova, der udfører på Bolshoi, men ved Hund, forsøger vi.