Google Furkids, og du vil finde hits på alt fra hundekatte til skræddersyede tøj: Befolkningen af kæledyrsforkæmpere, der relaterer sig til deres bunker af pels, ligesom afkom, vokser stadigt. Nogle kæledyrsforældre ser deres hund som en børnesubstitution - en erstatning for den ubetingede kærlighed og pleje, der kommer med et forældre-barn forhold. Andre ser omsorg for deres hund som en bona fide forældremyndighed, uanset deres valg omkring reproduktion, og synes at bruge udtrykket furkider til at symbolisere deres grad af kærlighed og engagement. Hvorvidt furkider er født af et tomt rede, frugtbarhedsproblemer, et bevidst valg om ikke at have børn eller den velkomne optagelse af firebenede børn i en familie med tobenet sort, deler alle forældre til furkider mindst én oplevelse: vokal Angreb fra kritikere, som fast tror på hunde, bør ikke behandles som børn.
Til pålydende kan angrebene være bizarre. Hvorfor ville nogen være så imod en hund, der blev behandlet som en del af familien og brækkede med den kærlighed og opmærksomhed, du ville give et lille barn? Hvad handler det om at bestille doggie playdates eller bære Fido i en hundeslæde, der får nogle mennesker til at blæse en sikring? Noget skal brænde vrede mod mennesker, der vælger at behandle deres hunde som børn, men hvad?
Jeg har probet dette spørgsmål i mit arbejde som dyrlæge og hund træner, både med hundelskere og dem der bor midt i dem, og identificerede tre vigtige bekymringer.
1. Hunde er ikke menneskelige Furkids pryder med definitionen skelnen mellem mennesker og andre dyr i vores samfund, der mudder den komfortabelt klare sondring, vi har sat imellem hver enkelt rolle og rettigheder. Bag udsagnet, "hunde er hunde og folk er mennesker" er normalt betydeligt ubehag med de modsætninger, som forholdet mellem kæledyrsforældre og furkid udgør.
Denne indvending mod at humanisere hundens rolle synes at komme fra folk, der sidder hvor som helst langs det brede spektrum af værdier i forbindelse med kæledyr. For folk, der gør indsigelse mod ALLE bestemmelser for hunde ud over et vanddygtigt og daglig måltid, går det lige så længe at behandle kæledyr som børn. I den anden ende af skalaen er de komfortable med hunde i den traditionelle rolle af velbehandlede kæledyr, men modsætter sig ligning af kæledyrs ejerskab til forældreskab.
For de fleste kæledyrsforældre betyder referencen til deres hunde som furkider ikke en forvirring mellem hvad der er involveret i at dyrke hunde mod børn eller status for hver i vores samfund, men det taler til et niveau af kærlighed, pleje, companionship og engagement, der traditionelt er reserveret kun for mennesker og ikke nødvendigvis til stede i den gennemsnitlige hund-ejer forhold. Denne cross-species bond kan udgøre nogle temmelig ubelejlige spørgsmål, som kritikere ikke er genert at spørge: Hvis det er okay for en hund at blive behandlet som et barn, hvad siger det så om vores udnyttelse af dyr til mad, tøj og medicin forskning - at det er forkert? I betragtning af dette spørgsmål - om man bruger dyr på disse måder, kan det være moralsk forkert - det er svært og ubehageligt. Det er lettere at sige i stedet, at behandling af en hund som et menneske er uacceptabelt.
2. Furbabies bliver brugt eller misbrugt Jeg må indrømme, at jeg første gang jeg så en hund i en klapvogn, blev lidt overrasket. Jeg spekulerede på, om den lille Yorkie med bånd i hendes hår nogensinde skal snuse jorden og tjekke hendes p-mail. Ganske vist så hun ganske godt ud til at blive vinket som et lille barn, men jeg spekulerede på, om hendes hundeønsker blev mødt.
Furkids kommer i alle former og størrelser og falder inden for en bred vifte af livsstil, men de, der tiltrækker den største negative opmærksomhed, er langt de små klædt og klædt rundt. Interessant nok er nogle af de mest voldsomme kritikere af disse furbabier kæledyrsforældre selv, ofte af større racer, som fuldstændig foragter undertrykkelsen af "hundeevne" underlagt klædt og bæret furbabes. De ser "toddlerizing" som umenneskelig og uværdig, og endda spørgsmålet om, hvorvidt nogle af disse hunde også bruges som ego-polstring tilbehør.
Mens bekymringen om doggie værdighed er ægte, er jeg ikke sikker på, at den hviler på meget solid jord. Hunde viser ikke noget tegn på en krise i selvrespekt, når de klippes og bades, inviteres til at sove i menneskelige senge, sikkerhedsseler i bilen eller engageret i tricks og spil af menneskeligt design. Det er svært at argumentere for indignitet i at blive klædt og båret, når hunde synes at klare sig så mange andre ændringer af deres "naturlige" levemåder. I de tilfælde, hvor de ikke ser ud til at klare vores impositioner, er det enklere at tage dette som et velfærdsproblem.
I domesticating hunde skabte vi racer til en bred vifte af funktioner, hver med meget forskellige livsstilsbehov. Nogle blev opdrættet for at være tilfredse med at bruge deres dag alene på et bjergbeskyttende får, andre blev opdrættet for at trives på menneskers selskab. Individuelle præferencer skal tages i betragtning, før en livskvalitet kan bedømmes. Jeg havde en flatmate i dyre skole, hvis Jack Russell, Seven, bare elskede at blive klædt op. Denne hund ville skræmme med glæde, når kildeskuffen kom ud og stolt parrede rundt i hver outfit som en hund på landingsbanen - en hund i høj couture. At være klædt og båret eller kørt rundt ser ud til at gå forbi helt fint med mange hunde, men hvis det forårsager angst, ubehag eller sundhedsproblemer, er bekymring for furbes fysiske og psykologiske velfærd klart legitim.
At være knyttet til et menneske 24/7 kan sætte hunden i fare for separationsangst, og manglende intellektuel stimulering og fysisk anstrengelse kan føre til et imponerende udvalg af neurotiske adfærd.
Hunnevelfærd er en gyldig bekymring, men det skal overvejes objektivt: at blive behandlet som en furkid, men kompromitterer ikke en hunds trivsel.
3. Furkids er spoiled Brats Sidst men ikke mindst har vi den allestedsnærværende frygt for at skabe alpha-pooch: den ubegrundede bekymring, der gør det muligt for en hund at dele sofaen, nyde hjemmelavede måltider og betragtes som et vigtigt familiemedlem vil føre til en dårlig mishandling og usikker hund. Denne bekymring er forståelig i betragtning af den mangelfulde falske information om sociale hierarkier og dominans aggression, der bombarderer os, men er simpelthen misforstået.
Eksperter er enige om, at hunde ikke kommer ind i vores hjem, der forsøger at blive kongens konge, og de fleste aggressionsproblemer er rodfæstet i angst, ikke dominans. Dusj en hund med kærlighed og opmærksomhed lige som du ville et barn skaber ikke dårligt manerer eller et aggressionsproblem mere end det gør hos børn. Hunde har brug for ensartede regler for at føle sig trygge og vide, hvad der forventes af dem, men det er virkelig ligegyldigt hvad reglerne er, så længe du er den der gør dem!
Oksekød med kæledyrsforældre synes at blive drevet af ægte bekymringer for velfærd for både hunde og mennesker, nogle mere velbegrundede end andre. Vi behøver ikke alle at være enige om hvilken rolle vi vil have kæledyr til at spille i vores liv, men vi skylder det til hinanden at overveje både hundebehov og menneskelige behov, før vi dømmer eller kritiserer. Det sørger mig, når en kæledyrsforælder hvisker i skam under en eksamen, at deres hund er som et barn til dem, når både de og deres hund synes at være blomstrende på det rige bånd, de deler. Det er lige så uheldigt, når en elskede dyrkammerat dør og kæledyrsforældre kæmper med deres tab, ofte sørger i hemmeligholdelse for at undgå at blive narret af venner, familie eller kollegaer.
Er det mere "forkert" at have skabt skødhunden, der lever for at være fussed over end at have selektivt opdrættet husdyrbeskytteren, som lige så hurtigt handler sin ejer for en fårkvæg? Sikkert livsstilen for en arbejdende race, der er henvist til status som et arbejdsløst kæledyr, er mere tilbøjelige til at forårsage hundens nød end en legetøjsledsager, der bliver tøjet rundt i en slynge.
Hvorvidt hunde løber slædekampe, bevogter får eller sidder smukt i en designer klapvogn, forudsat at deres sociale og fysiske behov bliver opfyldt, er der noget at mocke eller foragte i et forhold mellem menneske og hund, der elsker, fredeligt og givende ?