Det er svært at huske en tid, hvor folk ikke gik ned ad gaden, smartphones i hånden, engrossed i at dele en skal-læs-nu post om en salacious berømthed uheld eller den sødeste dyr video nogensinde. Selvfølgelig, når det kommer til critters, begynder den vidunderlige verden af sociale medier ikke og slutter med squeal-værdige YouTube-uploads.
I år fik tusindvis af dyr brug for hjælp, takket være nogle få erfarne sociale medier-drevne initiativer og endda nogle enkle - men serendipitøse - Facebook-forbindelser.
Med nytår rundt om hjørnet ønskede vi at kigge på vores foretrukne sociale medier, følsomme historier fra 2011 - og der er meget at "lide"!
En Pit Bull Med Facebook Alias
I sidste måned udgav Aimee Ryding et billede af Jewel, en hund, hun havde reddet fra et dræbt hus på den Facebook-side, hun bruger til sin Michigan-baserede redning. Hendes mål var at bare finde Pit Bull et nyt hjem. "Hun var en vidunderlig hund, og jeg havde en fornemmelse af, at hun var en andens kæledyr," sagde Ryding.
Nå, Ryding fandt Jewel et hjem - med sin oprindelige ejer.
En ven af Jewel's oprindelige ejer spottet fotoet af hunden, som havde været savnet i et år, og troede, at det lignede meget på hendes ven, Faith Loyds hund, Vegas. Et møde mellem Ryding og Loyd blev arrangeret - og der var ingen tvivl om, at Jewel faktisk var Vegas.
"Hun anerkendte hendes ejer og hoppede lige ind i hendes arme," sagde Ryding af hjemkomsten. "[Loyd] græd bare - hun troede ikke, at hun nogensinde havde set hende igen. Hvis det ikke var for Facebook, ville de ikke være blevet genforenet."
Tornados og Cobras og en Wayward JFK Cat, Oh My!
Sociale medier er "en stor equalizer", siger Jon Dunn, seniorleder for online-strategi for Best Friends Animal Society. "Nogle mindre organisationer bruger værktøjerne på den rigtige måde, og de er meget succesfulde. Sociale medier tillader nogen at fortælle en historie."
Dette kan især være tilfældet, når historien fortæller indebærer genforening af kæledyr og ejere, der er ramt af tragedier - som det var tilfældet i maj, da twisters rørte ned i Missouri. Folk kunne postere billeder af dyr, som de enten havde fundet eller elskede kæledyr, som manglede via Flickr og en Facebook-side, som samlet mere end 16.000 tilhængere.
Ifølge St. Louis Post-Dispatch, blev mindst 370 kæledyr genforenet med deres familier i de første tre uger efter katastrofen.
Facebook spillede også en stor rolle i Jack the Cat's liv, der forsvandt på JFK International Airport i august efter at hans ejer tjekkede ham på en flyvning. En ven af ejeren, der startede en side for Jack, skrev for nylig, at selvom katten ikke blev fundet i tide for at redde ham, "Facebook er et fantastisk værktøj … det bringer folk sammen; det hjælper folk til at tale med en fælles stemme; det viser, at en persons bekymringer ikke er deres alene."
Til dato har Jacks side tæt på 26.000 tilhængere, og den er udviklet til et fællesskab, hvor kæledyrs elskere kan sende bekymringer om flyselskabets transport og endda udkalde andre savnede dyr.
På en lettere note offentliggjorde Mashable en historie tidligere i år på 10 dyr med flere mediekampagner end flere store medier. Listen omfattede BronxZoosCobra, hvis fiktive tweets om hans tid på byen i New York City fængslede landet, efter at han var kommet fra sit bur i marts. Og lad os ikke glemme social media top dog Boo, som nu har mere end 2,5 millioner tilhængere på Facebook.
Clever Critter-kampagner, der gik for virus
Et PR-initiativ er kun så godt som dets opsøgende. Og ingen ved det bedre end det Utah-baserede Best Friends Animal Society, der arbejder med husly til at placere dyr, der engang anses for uadaptable.
I år skabte organisationen en kampagne omkring en ide lånt fra 1970'erne: usynlige hundestræk. Forudsætningen var, at "der er tusinder, måske millioner af hunde over USA", der er usynlige, simpelthen fordi de er i husly hvor folk ikke kan se dem.
Som en del af kampagnen indgår alle Twitter-indlæg, som organisationen sender ud, hashtag # invisibledogs til at øge bevidstheden. De sluttede også sammen med Foursquare i november og lancerede en National Animal Shelter Check-in Day, som genererede 2.400 check-ins.
The Shelter Pet Project brugte en lignende taktik i en række pletter, der blev udgivet i november fra Ad Council, skabere af sådanne ikoniske kampagner som Smokey Bear's "Kun du kan forhindre skovbrande."
Hvert sted giver et hilarisk adopteret pet-eye-syn på menneskelig adfærd - hvilket gør serien moden til internet succes. Før det endda ramte tv-airwaves, var Sand Box blevet set 600.000 gange online. (Du kan se flere af pletterne på YouTube.)
Teorien bag kampagnen: Hvis organisationen kan få folk til at tale om vedtagne kæledyr via sociale medier, kan deres venner sandsynligvis overveje at redde deres eget husdyr.
"Sociale medier har været en stor velsignelse for denne kampagne," sagde Lynn Spivak, kommunikationsdirektør for Maddie's Fund, en af partnerne i projektet. Og det ser ud til, en stor velsignelse for alle dyr i år.
Da 2011 går i stykker, har vi disse smartphones i hånden - klar til at dele succeshistorierne (og sjove kattevideoer), som 2012 sandsynligvis har til opbevaring for vores furrige venner.
