Som mange børn, der voksede op for internettet, spillede Dr. Nick Hill enten udendørs eller bygget indendørs med hans Meccano-sæt og Lego. "Jeg tog også ting fra hinanden for at se, hvordan de fungerede, men de blev ikke altid sat sammen igen," siger Nick, griner. Ved 12 år bygget han en Lego mekanisk hund, der gik over stueetagen. "Min mor husker den hund. Lidt vidste vi, at det kunne have været mit kald. "Hurtigt frem i tre årtier. Nick arbejdede hos et design bureau kaldet NXT om produktudvikling, da de indarbejdede Lego i en prototype. Inspireret, Nick rejste sit gamle Lego-sæt og begyndte at arbejde på en kæledyrsdør for at løse et personligt problem …
Flipper Cat
Hvis det er nødvendigt med moderen til opfindelsen, så er Flipper katten ansvarlig for kæledyrsdøren Nick opfundet. Flipper's eksisterende standard-udgave kattedør gav ham frihed, men i et omkostnings-nabolag kom katte ubudne og stressede ham ud. Så snart Nicks nye dør blev installeret, var "Flipper meget mere afslappet".
Nick var overbevist om, at den katteflap, han havde skabt, som blev brugt til radiofrekvensidentifikation (RFID) teknologi, var en god idé. Der var meget hype på det tidspunkt omkring RFID teknologi, som bruger elektromagnetiske felter til automatisk at identificere og spore tags knyttet til objekter. RFID-tags indeholder elektronisk lagret information og bruges i mange brancher til at spore produkter, fra biler til lægemidler. Og implantering af RFID-mikrochips i husdyr og kæledyr muliggør positiv identifikation af dyr. Nick så, at RFID havde en bred applikation, masser af reklame og vækstpotentiale.
Desuden havde Nick ved NXT udviklet en ny slags berøringsskærm, der var så vellykket, at han kun skulle arbejde på deltid. Dette tillod ham båndbredden til at starte et nyt venture af sig selv. Han var ude og løb: han havde en produktidé i et hot tech-område, og ingen andre havde lavet det produkt - eller så tænkte han. Med et standard elektronikpakke fra hardwareforretningen vendte Nick det ekstra soveværelse til sit arbejdsområde. Heldigvis var hans kone Jane støttende. "Hun havde et godt stykke arbejde og støttede vores familie i denne virksomhed, så det var en fælles beslutning, og hun hjalp på business side," forklarer Nick.
Nick siger, at hans tre drenge også er inspirerende. Disse spirende iværksættere og Lego-fans er i den alder (den ældste er ni og tvillinger er otte), hvor de smider dig. De kommer hele tiden op med ideer til opfindelser. "Efter at klappens dør var på markedet sagde de, at jeg skulle lave en til hunde, så gjorde vi det," tilføjer Nick. "En dreng kom op med briller til katte, efter at jeg fortalte dem, hvordan de ikke kan fokusere, når de kommer tæt på bytte og deres whiskers overtager." Ikke alle ideer kan være en bestseller.
Men var der andre patenter?
Nick indrømmer at han ikke var den første person til at forestille sig en kæledyrsdør, der opererer fra en mikrochip. Det er altid en god ide - fra get-go-for at se, hvor dit produkt står med hensyn til intellektuel ejendomsret (IP). "Nogen var allerede kommet med ideen og havde offentliggjort det offentligt", siger Nick, "men patentet var bortfaldet, og det blev ikke taget til den endelige produktfase." Han så det som en god nyhed, fordi et koncept er ikke beskyttet, og der var ikke noget produkt, fordi det var et svært teknisk problem. Men hvordan ville han komme fra en ren ide til et fysisk produkt? Og var der andre patenter?
Nick har lidt baggrund i IP, så det fungerede godt: Du kan gøre meget med gratis værktøjer og søgepatenter. Han var også sikker på, at den kunne bygges, men det var ikke let; mikrochips er designet til at være små og implanterbare, ikke at betjene en kæledyrsdør. "Jeg holdt op om natten og tænkte på måder at løse problemet på, men jeg var ikke bekymrende. Det var en cool ide med massemarkedsapplikation; det var muligt, men teknisk svært at gøre, "siger Nick. "For mig var det en god start for at skabe en succesfuld forretning."
Opskrift for succes
At finde ud af teknologien tog omkring et år. Nick blev aldrig forkælet; han var sikker og overbevist om, at det ville blive en succes. Men halvvejs gennem udviklingsfasen, efter at de tekniske problemer blev løst, og han var i designtilstand, lancerede en anden en lignende vare. Dette produkt havde dog en læser, der lå uden for døren, og du måtte plugge den i stedet for at køre på batterier. "Jeg købte straks en, rippet den fra hinanden og vidste, at det ville være fint," siger han. "Jeg skulle producere en kæledyrsdør uden kompromis." Når Nick lancerede sit produkt et år senere, tog det størstedelen af markedet. Han havde udviklet en ny RFID-teknologi, der hedder OnTune, og tilbyder et stærkt forbedret læserum for en given batterilevetid og muliggør ny anvendelse af kæledyrs mikrochip.
Fremtidige Produkter
Den færdige flap, der hedder SureFlap Microchip Cat Flap, var kun den første i en række af flere prisbelønnede dyreprodukter udviklet i det seneste årti. Der er SureFlap Microchip Pet Door, med automatiseret udgangsforbud mode (ejere behøver ikke stå op i de små timer for at lade deres kæledyr ud eller kan begrænse udgangen om natten) til større katte og små hunde. Og SureFeed, som er en Microchip Pet Feeder, der muliggør portion kontrol for kæledyr på vægthåndteringsdiet og individuel adgang til kæledyr på receptpligtige lægemidler, stopper dem fra at stjæle hinandens mad.
"Når man ser på tendenser, bliver folk generelt travlere. At kombinere god kæledyrspleje med det moderne liv er en udfordring, og det er her vores fremtidige produkter er fokuserede, siger Nick. "For eksempel overvåger Flipper dør hver gang han går ind og ud af huset og min telefon mødes, når han går gennem døren. Det handler om sindet: Jeg ved, at Flipper er sikker, når jeg er på arbejde, fordi jeg kender hans normale rutine. "Vægte under foderskålen angiver, hvor meget mad dit kæledyr har spist, så" med feederen kender jeg Flipper spiser den rigtige mængde mad."
En adfærdsmonitor for hunde blev lanceret i august 2018. Nick siger, at denne "Fitbit for hunde" gør en hel del mere end at optage løb, spise og sove. "Det overvåger rystelser og ridser og gøer; når din hund blev fodret og udnyttet, og hvor mange kalorier pooch brændte i går, "tilføjer han. "Det er ikke obsessivt. Det er mere som et 'klip og glemme' at du lægger på din hunds krave. Vi ser dette som et kraftfuldt værktøj, og fremtiden i kvalitetspleje til kæledyr."
Sureflap produkter er tilgængelige på amazon.com og direkte fra Nicks firma surepetcare.com.
