Iconic Smokey Bear vender 70!

2024 Forfatter: Carol Cain | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 17:15

9. august er 70-årsdagen for et af de mest berømte fiktive dyr i Amerika. Smokey Bear blev oprettet i 1944 som talsmand for en national skovbrandforebyggelseskampagne, og han går stadig stærk. Som fejring af Smokeys fødselsdag ser vi tilbage på hans historie, hans virkelige modstykke og hvorfor hans budskab stadig er vigtigt.

Real-life Smokey

I foråret 1950, efter en stor skovbrand i Capitan-bjergene i New Mexico, fandt brandmænd en bjørnub i et forkullet træ med forbrændinger i hans poter og bagben. Da statens fiskeri- og spilafdeling havde cubet fløjet til Santa Fe til veterinærpleje, gik historien stort set viral: Den blev hentet af nationale nyhedsbureauer, og folk fra hele landet skrev og kaldte for at finde ud af, hvordan cuben var gør. Først kaldt "Hot Foot Teddy", blev cub'ens navn ændret, da folk indså at der var en jobåbning, var han perfekt til: Som det levende symbol på Smokey Bear, et tegn, der lærte amerikanerne, hvordan man kunne forhindre brande som den, der havde såret ham.

Den nyligt omdøbte Smokey blev tilbudt et hjem på National Zoo i Washington, D.C., men det var ikke let at få ham der. Da de kommercielle flyselskaber ikke kunne overtales for at lade ham rejse i passagerummet eller få et menneske til at ledsage ham i bagageafsnittet, kom Piper Aircraft-selskabet til redning og gav et lille fly malet med Smokeys navn og en illustration af ham med sin arm i en slynge og iført hans ikoniske hat. Efter en overnatning stop ved Saint Louis Zoo, blev Smokey mødt af masser af fans og medier i Washington den 27. juni 1950.

Smokey blev så populær, at han fik sin egen postnummer til de 13.000 breve han modtog hver uge og havde tre fuldtidsassistenter til at besvare dem. Han spiste på ørred, bluefish og jordnøddesmør sandwicher, og i 1962 fik zonen ham en kammerat, en kvinde ved navn Goldie, som ankom med meget fanfare, herunder en motorcykel eskorte og kæmpe vielsesring. Desværre havde de aldrig afkom, selvom i 1971 blev en forældreløs cub, der hedder Little Smokey, indført for at lykkes den berømte bjørn.

Smokey gik i pension i 1975 da han var 25 år gammel. I bjørnår er det omtrent den føderale obligatoriske pensionsalder på 70 år, og han fik et medlemskort til National Association of Retired Federal Employees. Overskygget på det tidspunkt af det berømte par gigantiske pandaer, der var ankommet til zoologisk have i 1972, levede Smokey sine sidste dage der indtil sin død den 9. november 1976. Mange aviser løb dødsulykker. Det Washington Postdødsord, overskriften "S. Bear, Firefighter," læses delvist:

Selv om han ikke havde nogen formel skolegang, blev Mr. Bear accepteret i Park Service kort efter hans ankomst til Washington og forblev hos agenturet indtil sin pensionering for et år siden denne måned. … Som mange amerikanere på en fast indkomst fandt Mr. Bear, at han ikke havde nok penge til at gå på pension til en specielt bygget grotte i New Mexico, som han oprindeligt havde planlagt. I stedet flyttede han til et bur i dyreparken ved siden af det bur han havde besat i årevis.

Mr. Bear var gift i 1962 til den tidligere Goldie Bear, som ikke var en blodforbindelse på trods af ligheden mellem efternavne.

Smokey blev begravet på Smokey Bear Historical Park i hans hjemby Capitan, NM.