Den måde, vi føler om vores hunde, har ændret sig i lang tid, som jeg ofte har bemærket. I min levetid (og i mit eget liv) er de gået fra barngården til baghaven til køkkenet til soveværelset til sengen. Og vores kærlighed til dem er blevet mere omfattende; vi fejrer nu blandede racer og ly vedtagelser, udover renbrædder og show hunde. Igen, hvad der foregår i mit eget liv, afspejler denne tendens: De sidste tre hunde, der deltager i vores familie, er "hundecocktails", og det allerførste, min elskede Pit-Lab-blanding Gracie, var et hårdt lykkehus. Det har ikke ændret sig: Vores hunde er familie.
Da jeg først mødte journalist Ernie Slone på Global Pet Expo for nogle år siden, vidste jeg, at vi var bestemt til at være venner. Det er fordi, som om han er lidenskabelig over hvad jeg kalder "Bond", det særlige link mellem mennesker og dyr. Hans liv og hans arbejde er en fejring af dyrens vigtige rolle i alle vores liv.
"Du gør noget, du elsker"
Slone er redaktør for det populære magasin Dog Fancy og den online side, der følger med den. Han er en erfaren journalist med en næse til nyheder, og det er en god ting. Men det er hans hjertelige passion for alle ting, der har fået os til at forbinde som venner første gang, vi talte.
"I de sidste 18 år har min kone og jeg været meget involveret i hunde, frivilligt arbejde og meget," fortalte han mig for nylig. "Det er en af de ting, hvor du gør noget, du elsker, og du kigger op en dag og pludselig kører du frivilligt program. Jeg synes, det har været denne naturlige udvikling at blive mere og mere involveret i at lære om ting. Du ved, jeg føler, jeg vil gerne gøre dobbelt så meget som vi gør."
Hvad han og hans kone, Vicki gør, er meget for to travle mennesker. De frivillige hver uge socialiserende hunde til en redning for at gøre dem mere adoptable, samt regelmæssigt at tage deres egne hunde til at besøge patienter på et lokalt hospital.
"I to og et halvt år tog vi vores terapi hund til børns hospital og også det voksne hospital," sagde han. "Vi gik tre gange om ugen, men terapihundeprogrammerne vokser, og børnehospitalet kom til et punkt, hvor de nu har mere end 40 hunde. Voksnehospitalet havde seks eller syv hunde, og vi havde brug for meget mere der. Så det gør vi nu."
Tilslutning af kæledyr og mennesker
Et af parrets Cairn Terriers synes at have været født til denne type arbejde, og han var den, der bogstaveligt talt trak dem i frivilligt arbejde.
Slones går deres hunde i en park nær et plejehjem, og det var der, at de opdagede, at en af deres hunde havde en gave. "Patienter blev bragt om aftenen af gangsti. Gordon begyndte at trække os over for at se folkene i kørestole. Han ønskede at besøge dem, og han ønskede at sidde med dem. En aften kom en af de andre vandrere sammen med sin gamle engelske Sheepdog og sagde: "Nå, den hund er en naturlig terapihund."
