" Når en kriger ankommer til vores akademi, ankommer de på to ben; de forlader om seks. "-Shari Duval, præsident, K9s for Warriors
Mere end to millioner soldater har tjent i Irak og Afghanistan krige. Ifølge 2011-tal fra Veteransministeriet blev 476.515 veteraner med primær eller sekundær diagnose af posttraumatisk stresslidelse (PTSD) behandlet hos VA medicinske centre og klinikker. Som USAs engagement i den globale krigsskrig fortsætter, vender et stadigt stigende antal mænd og kvinder hjem med bårene af kamp, både set og usete.
I Florida Ponte Vedra Beach indså en kvinde ved navn Shari Duval, at hun kunne gøre en enorm forskel i disse individers liv, samtidig med at man fokuserer på en lige så intens passionsbesparende dyr - ved at skabe et program, der parrer veteraner med redde hunde. Hidtil har Duval's K9s for Warriors-program forvandlet livet til mere end 80 veteraner og ly hunde gennem et unikt træningsprogram, der udnytter den ubestridelige bånd mellem mand og hund.
Begyndelsen af K9s for krigere
Duval blev ansporet til at danne sin organisation ud af personlig erfaring. Hun tjente i årevis som frivillig med det sårede krigerprojekt, og hendes egen søn - en politimand fra en veteran K9 og den tidligere entreprenør for hæren - havde personlige kampe med PTSD efter at have vendt tilbage fra to ture i Irak. Duval og hendes familie forsøgte at finde effektive behandlinger for at hjælpe hendes søn og vendte sig til hundehjælp som en mulighed. Duval besluttede at kanalisere de to år med intensiv forskning og uddannelse, hun oplevede på vegne af sin søn, til noget gavnligt for veteranernes samfund som helhed, og i 2011 formelt etablerede K9s for Warriors.
Duval udviklede en streng ansøgningsproces, der kræver, at veteraner beskriver deres personlige baggrund og de omstændigheder, hvorunder de udviklede PTSD og / eller traumatiske hjerneskade (TBI). "Vi kræver et brev fra en læge eller en psykolog med diagnose af PTSD eller TBI, og at en servicevogn vil gavne krigen", siger Sandi Capra, udviklingschef for K9s for Warriors, og tilføjer, at veteraner også skal vise, at de er blevet ærefuldt afladet, give referencer fra deres samfund eller dem med hvem de tjente og afslutte et interview og en kriminel baggrundskontrol.
Det er meget at gå igennem, men for K9s for Warriors graduates som US Marine Corps Lance Corporal (1984-86) og Army Sergeant (2006-2009) Sheri Martinez, det overvældende behov for at ændre sit liv erstattede eventuelle logistiske bekymringer.
"Jeg tilbragte fire år låst inde i mit hoved og hus," sagde hun.
En dag løb jeg ud af hundemad og jeg havde ikke andet valg end at forlade huset. Jeg tog min hund, Lola, med mig til Petco og havde ikke panikanfald eller andre problemer. Jeg var begejstret og troede jeg kunne blive bedre. Jeg forsøgte at gå til Publix af mig selv og havde et stort panikanfald. Jeg prøvede Petco igen med Lola og havde igen ingen problemer. Jeg gik hjem og straks googled 'service hund træning i Jacksonville, Florida.' K9s for Warriors kom først op, og efter at jeg læste deres side følte jeg at de talte til mig.
Martinez var en af K9s for Warriors tidligste kandidater, og er en lærebog af den enorme ydelse, som hunde kan tilbyde de mennesker, der har brug for dem. "[Veteraner] stole på hunden, og hunden er afhængig af dem, og bedst af alt giver hunden ubetinget kærlighed," sagde Capra. "Hvem drager ikke fordel af det?"
Hvad programmet involverer
Hidtil har 83 veteran-hun-par parret fra K9s til Warriors, hvert hold fint uddannet til deres særlige situation. Veteraner behøver ikke have tidligere erfaring med hunde - "[veteranerne] får en omfattende træning, mens de er [på K9s for Warriors facility] i tre uger, herunder deres hunds sundhed og velfærd", siger Capra.
Klasser holdes små - kun fire eller fem veteraner hver session. Certificerede trænere parrer hver enkelt person med en hund, og i løbet af 120 timer går menneske og hund gennem den intime og krævende proces med træning og binding.
"I dag tre af programmet [veteranerne og deres servicevogne] læsses i vores varevogn og genindføres til civilsamfundet. De træner på stranden, parker, butikker, restauranter, lufthavnen, zoologiske haver, "siger Capra. Ved udgangen af tre uger bruger de en tur som turister.
Derefter skal veteranen videregive en skriftlig prøve, og kriger-holdet skal passere både AKC God Citizenship Test og Public Safety Access Test for at kunne afslutte.
