Undersøgelser foretaget af Companion Animal Parasite Council viser, at hjertemorm infektioner er stigende i forekomst og geografisk fordeling.
Flere typer parasitære orme truer din hund, men den eneste type, der overføres gennem mygbidder er hjerteorm (Dirofilaria immitis). Heartworms er dødbringende, blodbårne parasitter, der invaderer kredsløbssystemet - primært hjertet og de store tilstødende blodkar. Ifølge American Heartworm Society, selvom hjerteormene kan inficere mere end 30 dyrearter, betragtes hunde som deres endelige vært.
Infektion
Når kvindelige mygger bider dyr, der er inficeret med hjerteorm, indtager de mikrofilariae - det første larvstadium af hjerteorm. Ca. 30 mosquito arter tjener som mellemliggende værter for mikrofilariae. Det tager 10 til 30 dage for mikrofilariae at udvikle sig til infektive larver inden for myggen. Når en inficeret myg bidder din hund, overføres de infektive larver til hans blodbanen. De vandrer ind i din hunds hjerte og blodkar. Inden for seks til syv måneder modner de, parrer og producerer mikrofilariae.
Konsekvenser
Hjerteorm forårsager den potentielt dødelige sygdomsdirofilariasis, der almindeligvis kaldes hjerteormsygdom. Modne hjerteormme tilstopper din hunds hjerte og store blodkar og forstyrrer korrekt ventilfunktion. Dermed er blodgennemstrømning til organer - især lever, nyrer og lunger - kompromitteret, hvilket forårsager dysfunktion og eventuel organsvigt.
Symptomer
Kliniske tegn på hjerteorms sygdom afhænger af antallet, placering og længden af tidsmaskene har været til stede. Uheldigvis er symptomer, der ser ud til at være alvorlige, infektioner som regel indstillet. Udadtil synlige symptomer omfatter tør hoste, åndenød, motionintolerance, vægttab, sløvhed, nervøsitet, desorientering og besvimelse. Symptomer, der kun kan påvises gennem en professionel veterinærundersøgelse, omfatter leverforstørrelse, væskeakkumulering i benene og underlivet, anæmi og unormale hjerte og lunger. Pludselig død er ikke ualmindeligt.
Behandling
Ifølge American Heartworm Society, er de fleste hjerteorm infektioner behandles. Hunde med avanceret sygdom kan muligvis ikke modstå behandling, i hvilket tilfælde din dyrlæge kan anbefale palliativ pleje. Hunde, denne alvorligt avancerede, lever typisk ikke mere end et par måneder. Hvis din hund anses for stærk nok til behandling, vil din dyrlæge administrere lægemiddelbehandling ved hjælp af dybe intramuskulære injektioner i lændermusklene. Forskellige lægemidler målretter voksne hjerteorm og mikrofilaria. Injektioner fordeles typisk og administreres 30 dage fra hinanden. Din dyrlæge bestemmer en indsprøjtningsplan, der er specifik for din hunds behov.
Efterbehandling
Efter den første injektion begynder de voksne hjerteormere at dø og nedbrydes. De bliver efterhånden reabsorberet af din hunds krop, men det kan tage flere uger til måneder. De fleste post-injektion komplikationer skyldes døde hjerteorm fragmenter tilstoppende arterier og kapillærer. Dette er en ekstremt delikat tid til din hund, så det er absolut nødvendigt, at han er begrænset til at fuldføre hvile. Der bør ikke være fysisk anstrengelse, før din dyrlæge giver det helt klare.
Forebyggelse
Selvom veterinærmedicin har gjort store fremskridt med behandling af hjertemorminfektion, er det uheldigt, at nogen hunde må undergå det overhovedet, fordi det er fuldstændig forhindret. Forebyggelse er ikke kun sikrere for din hund, men også mere økonomisk. Månedlige hjerteorm forebyggende midler er let tilgængelige hos din dyrlæge, hvoraf de fleste også beskytter mod andre infektive parasitter. American Heartworm Society anbefaler året rundt hjerteorm forebyggelse, selv i sæsonområder. Kontakt din dyrlæge for den bedste hjertemorm forebyggende for din hund.
