Når folk finder ud af, at jeg er dyrlæge, fortæller nogle ivrigt, at de delte min karriere drøm, men hvad holdt dem tilbage var tanken om at se dyrene lide eller at skulle sætte dem i seng. Jeg indrømmer, at når jeg tænker tilbage til den dag, hvor jeg holdt mit acceptbrev fra Ontario Veterinary College i mine hænder, var disse ting næsten længst fra mit sind. Jeg forestillede at undersøge og vaccinere nye hvalpe og killinger, forestillede spændende og udfordrende operationer, så frem til at se mine patienter vokse og trives. Tror ikke, at jeg var naiv til mine professioners krav. At have både frivilligt og arbejdet i en veterinærklinik forud for min OVC optagelse, vidste jeg de udfordringer, der ville ligge foran. Jeg vidste, at eutanasi var noget, jeg skulle gøre, og jeg antog (måske kommer her naiviteten), at jeg ville blive undervist i, hvornår og hvordan man gør det med medfølelse og professionalisme.
Hurtig fremad 12 år …
Hvile ved mine fødder er min altid trofaste engelske bulldog, Emma. Prinsesse Emma, som jeg gerne vil ringe til hende. "E" til min mand. "Emmie-Bear" til min søster. Min søns første ord var Emma, selvom jeg lå ud til at høre Mama. Det lyder så lign. Som du læser dette, forestil dig mig at skrive denne historie med Emmas rytmiske snor i baggrunden. Mine venner kan ikke tro, at vi kan sove gennem den lyd, men for mig (og selv til min mand, selv om han ikke vil indrømme det), er snorken beroligende og beroligende. Jeg husker den dag, vi tog hende hjem. Jeg var i mit første år på veterinærskolen, og midt i mine finaler måtte min mand John og jeg finde et nyt sted at leve, da vores udlejer ikke tillod os at have en hund i vores lille kælderudlejning. Vores forældre troede, at vi var vanvittige, og måske var vi, men vi fandt hurtigt et nyt sted at bo og hilste vores smukke, rynket, snortende (og sommetider stinkende!) Bulldog i vores hjem og hjerter.
Efter at have overlevet udfordringer puppyhood, er det fantastisk, hvor snart du glemmer alt. Jeg har næsten glemt det smukke par støvler, hun ødelagde, fjernbetjeningen hun tyggede (efter en presserende tur til efterfølgende nødsituation opdagede vi heldigvis batterierne ikke var forbrugt sammen med det!), De mange flasker af tæppe renere vi gik igennem … alle værd det til sidst.
Som de siger, går årene hurtigt. På hendes ottende fødselsdag begyndte vi at diskutere, hvor heldig vi var, at hun forblev i godt helbred. Hvis du ikke er klar over, er engelske Bulldogs ikke kendt for deres helbred og lang levetid - den gennemsnitlige levetid er otte til ti år. Dengang viste Emma allerede tegn på gigt og tog et kosttilskud samt en antiinflammatorisk for at hjælpe hendes mobilitet. Ved ti års alderen tog hun yderligere to smertestillende medicin, og vi sænkede vores seng, så hun kunne få en lettere tid at komme ind og ud. Ved 11-årsalderen fandt hun sig ikke alene at beskæftige sig med en ny hvalp (en wiggly og neurotisk fransk bulldog ved navn Oliver Frances), men blev vækket af hendes slumring af en grædende og krævende nyfødt baby. Da jeg fodrede min søn, ville Emma sidde ved mine fødder i planteskolen, mens jeg rockede ham tilbage i søvn. Hun tog disse ændringer i skridt og har lært at tolerere (hvis ikke kærlighed) sine nye husmænd. Hunden, der plejede at undgå børn for enhver pris, vil nu snuble over for at slikke min søn i ansigtet eller se, om genstanden, han holder i hånden, bare kan være en velsmagende godbid.
Mere for nylig mistede jeg min far til kræft. Jeg var heldig at have været i stand til at være plejepersonalet for min far under hans palliative stadium, og han døde i mine arme, mens Emma snorkede væk på gulvet nedenfor. Min far, ligesom mange kræftpatienter, led meget i ugerne til måneder før hans død. Ser tilbage til, da jeg fik Emma til at mødes med mor og far for første gang - min rynket, sprudlende bundt af glæde - jeg drømte aldrig, at jeg ville sige farvel til min far foran hende. Men fra denne oplevelse har jeg genkendt noget, der bringer mig trøst, når jeg tænker på farvel til min Emma: Viden om, at jeg kan give hende en smuk og fredelig gave, når hendes tid kommer. Jeg kan lade hende gå i fred, omgivet af dem, der elsker hende, i stedet for at se hende forværres og endda lider. Jeg forsøgte mit bedste for at gøre min far komfortabel - jeg gav ham pludselig injektioner, tørrede hans ansigt, våd sin tørre mund - men jeg ved, at han led. Jeg vil ikke have, at Emma lider sådan.
Det er således tilfældet, min Emma. Klokken 12 (næsten 12 og en halv nu) går hendes hørelse, hun sover mere end hun nogensinde har gjort (hvilket er meget for en Bulldog!), Og især har hun svært ved arthritis. Hun lider hver dag - på trods af hendes medicin og behandlinger. Og som dyrlæge ved jeg, at hun lider fordi noget gør ondt. For Emma er de ømme pletter hendes hofter og albuer. Min mand og jeg bærer hende op og ned ad trappen og hjælper hende ind i sengen om natten. Vi holder et flittigt ur på vores søn, så han ikke ved et uheld får fat i hende tæt på nogen af hendes plager. Min mand vittigheder, at det tager mere tid at lave sin middag end vores - vi blander trofast sammen i to fælles kosttilskud og fire forskellige typer smertestillende medicin to gange dagligt. Hun har modtaget laserterapi, akupunktur og endog stamcellebehandling. Hvis en vogn ville hjælpe hende, ville hun have en, men desværre er hendes arthritis udbredt, og en vogn eller bøjle ville ikke løse hendes ubehag.
Oprindeligt ville hverken John eller jeg sige ordet eutanasi. Men det er uundgåeligt. Det kommer. Og jeg har kaste mange tårer og tænker på det. Men hendes tid er ikke kommet endnu. Hun hilser os stadig ved døren (ikke hver gang, men noget af tiden). Hun elsker stadig en god bum ridse. Hun elsker hendes Kongs og Timbits. Hun elsker at strække sig ud på græsset i solskin. Hun elsker lejlighedsvis sin lille pelsbror Oliver og vil stadig indlede lege med ham. Hun bliver meget spændt på at se min mor, når hun besøger. Hun sætter stadig andre hunde på deres plads. Hun synes at have en kærlighed til min søn, som siger meget til en hund, der aldrig blev socialiseret med børn. Det er disse typer ting, der giver hende lykke. Hun har ikke været i stand til at jogge rundt i blokken i årevis, men det er ok for en hund som Emma. Det er disse typer af adfærd og vaner, som jeg foreslår, at kæledyrsejere ser på. Ethvert fravær eller ændring i normal adfærd, der angiver din hund er glad og behagelig, vil hjælpe dig med at bestemme, hvornår den tid nærmer sig. Hvis Emma nogensinde nægter en Kong, tror jeg, at vores beslutning er truffet for os.
Da jeg er sikker på, at du kan forestille dig, har Emma hjulpet mig på flere måder, end jeg kan tælle i mit liv og karriere. På en måde er hun min mus. Det er ved at lære at holde hende så behageligt og sundt som muligt, at jeg har opdaget min passion for smertestyring for kæledyr. Jeg arbejder i øjeblikket på min CVPP designation-Certified Veterinary Pain Practitioner. Emma har beriget mit liv både professionelt og personligt. Hun har været den bedste følgesvend, og jeg elsker absolut hende. Når hendes tid kommer, vil vi savne hende forfærdeligt, og jeg fortæller ofte min lille franskmand, at han har store poter at fylde.
Da jeg er færdig med at skrive dette, er Emma stadig ved mine fødder (selvom hun nu lykkeligt klapper væk på en ostfyldt Kong). Det er ikke hendes tid i dag og forhåbentlig ikke i morgen eller i næste uge. John og jeg bemærker hende rigtig gode dage og noterer hende ikke så gode. Jeg tilbragte en fantastisk dag i løbet af vinteren sammen med hende og en meget talentfuld lokal fotograf Ilona fra Scruffy Dog Photography, for hvad Ilona kalder en "ære sessions". Vi fangede Emma's personlighed og "tilbedelse-abullness" og jeg havde en vildt vandreture med Emma langs stierne. Jeg bar hende, da hun havde brug for det, og gav hende ekstra smertestillende medicin for at hjælpe hende gennem hendes eventyrlystne trek. Jeg har snigket hende lidt ekstra Kongs, nogle få Timbits (meget til Dr. Flemings kollega, Dr. Rob Butlers forfærdelse) og gør mit bedste for at lade hende vide, at hun er den mest vidunderlige følgesvend, vi nogensinde kunne have har været heldig nok til at dele vores liv med. Og når hendes tid kommer, vil jeg være den, der hjælper hende med at finde regnbuebroen, for jeg skylder hende meget for alt, hvad hun har givet mig.
