Rich Van Engers var nede på hans held. Han var for nylig kommet ud af en kompliceret skilsmisse, og sammen med det sædvanlige hjerteblæste kom ødelæggende økonomisk tab. "Jeg havde ikke noget," minder Rich om og tilføjer: "Jeg var nødt til at starte helt igennem." Men han havde en ide. En hyggelig sommerdag, mens du cyklede i Edmonds seaside, Washington, Rich, så en dame ud af en nærliggende dyrebutik. Hun bar en skævkat, der faldt gennem bunden af kassen. Samtidig ses han af et lærredsfortelt, der strækker sig fra bygningen. Rich troede, at han måske kunne lave en fleksibel dyrebærer, der er formet som forteltet. På det tidspunkt var de fleste kæledyrsbærere enten tunge og hårdskallede, eller så bløde, at de ville true at falde sammen, når folk tog dem op. Hans fantasi blev udløst: Mens Rich fortsatte sit dagjob, kørte en semi-truck til Teamsters, var hans aftener forbeholdt hans pet carrier projekt. Ved hjælp af sit køkkenbord skar han stof og designede mønstre, og henter sin mors hjælp til at sy stykkerne sammen. Snart havde han en prototype - den første Sturdi-taske, en bærer, der var fleksibel, men som navnet antyder, stadig robust og stærk. Det var ideel til rejser, og det fungerede specielt godt for in-cabin fly, fordi den fleksible højde gjorde det muligt at passe under de fleste flysæder. Rich begyndte at tage sine Sturdi tasker til lokale kæledyrshows og opnåede ikke blot eksponering, men uvurderlig feedback. Folk, der stoppede ved sin kabine, ville kommentere: "Det er rigtig godt, men kan du lægge et klap på det, eller kan du tilføje et skulderstrop?" Rich husker. Rich klogt tog deres forslag til hjerte, og efter hvert kæledyrsudstilling ville sætte sig på arbejde ved hans køkkenbord og tilføjede en flap her eller en rem der. Ved efterfølgende begivenheder ville han møde de samme mennesker, og de var glade for at se, at han havde lyttet til dem. Stadig kører lastbiler i løbet af dagen og arbejder på hans kæledyrsprojekt om natten, byggede Rich stadigt sin produktlinje. Det var da han fik vind af en førsteklasses mulighed, et stort dyreforsøg, der var større end nogen, han havde været til stede før i Kansas City, Missouri. Det ville være fuld af kæledyr elskere, opdrættere, undervisere, udstillere og leverandører. Der var dog et lille problem. Han var placeret på USAs vestkyst, i Seattle, Washington. Kansas City var beliggende i det amerikanske Midwest, en afstand på omkring 1800 miles. Han ville have brug for at rejse gennem Oregon, Idaho, Utah og Colorado for at komme derhen.
Siden sin cykel - hans eneste transportform uden for sit arbejde ville han ikke gøre jobbet, Rich skrabet nogle penge sammen og købte en gammel klapvogn. Han tog afsted og gjorde det omkring 300 miles før vanen brød ned. Han fik det fast. Så kørte han om yderligere 500 miles. Vognen slog igen. Han fik det fast. Rich gjorde det til lige lige uden for Boise, Idaho, da han, som han minder om, "van'en virkelig brød ned." Rig indstillet til at arbejde, krybbe under vanen i det våde og kolde. Det regnede så hårdt, at hans hænder greb op fra chillen. Han trak sig tilbage til et nærliggende vaskerum, stak hænderne under tørretumbleren for at varme dem op og kom så tilbage til arbejde. Rige brugt "hver sidste dime", der fastgør varevognen og derefter kom tilbage på vejen, hver kilometer tager ham tættere på Kansas City, og det helt vigtige kæledyrshow. Rich var omkring 50 miles uden for Kansas City, da han løb tør for gas og penge. "Jeg var for nylig skilt, jeg havde ikke kreditkort, jeg havde ikke mere penge, jeg var helt nede," siger Rich. Aldrig en til at opgive let op, det tidligere medlem af US Marine Corps indså, at han havde noget værdifuldt i vanen: et helt nyt sæt dækkæder. Rich returnerede dem hos en lokal distributør og blev afleveret fyrste summen af halvtreds dollars, som han plejede at gasere sin varevogn, tage et bad og købe en burger. Rich gjorde det til kæledyrshowet, og resten, som det siger siger, er historie. Han solgte alle sine produkter og dukkede op med $ 17.000 og en "hel masse ideer." Manden, der nægtede at give op, reinvesterede sin indtjening tilbage til sit spirende selskab og satte op om at bygge det ind i hvad det er i dag: en leder i selskabsdyret industrien, med en komplet produktlinje på over 40 varer, herunder fleksible bærere, bærbare pop-up kæledyrshylder og displays til kæledyrsudstillinger.
I dag sælges titusindvis af Sturdi-tasker årligt, og Sturdi driver forretning i 25 lande med det stærkeste salg i Tyskland, Rusland og Japan. Salget på e-handelsforretningssider er robust og er nu overskydende transaktioner hos mursten og mørtelbutikker. Det er klart, at selskabet går stærkt. Og rige, nu i hans tresserne, har ingen planer om at stoppe. "Når du elsker hvad du gør, er det ikke rigtig godt at arbejde," forklarer Rich. "Og når jeg går gennem en lufthavn, og jeg ser nogen, der bruger mine produkter, får jeg stadig den samme varme følelse."
Lær mere på SturdiProducts.com
