For mange studerende er college en sidste chance for at undvige ansvaret for den voksne verden. Men en håndfuld studerende ved Alfred University i New York-staten tager frivilligt et ansvar, der kunne forandre en persons liv for evigt: De hæver guidehunde til Guiding Eyes for the Blind.
Valpestørrere får unge hvalpe - typisk omkring 9 uger gamle - til at socialisere i løbet af det første år eller så af hvalpe. De er ansvarlige for at introducere hundene til seværdigheder, lugt, lyde og oplevelser, som de måske støder på i deres karriere som guidehunde. En arbejdshundehund kan ikke hoppe rundt om busser, hvis han er tildelt en synshandicappede byboer. Eller hvis han går til en person, der bor på en gård, skal han være sikker på heste og andre store dyr. Socialisering af disse hunde er et stort ansvar - og en der kræver en meget speciel kollegestudent.
Og det er her en lille gruppe engagerede elever hos Alfred kommer ind.
Antag ansvar
Junior Haley Argersinger modtog hendes hvalp, en sød, spændende 10-ugers gammel sort labrador ved navn Gibbs, sommeren 2013.
Hilsen af Guiding Eyes for the Blind på Alfred University Alle guidehundens håbfulde, der er blevet rejst på Alfred University, er Labradors. Dette er Jordan.
"Det var overvældende, fordi jeg var glad, ophidset, og jeg var også ekstremt nervøs. Det er en hund, der kunne have en enorm fremtid, og du er en del af det," siger hun. "Det var helt sikkert en livsforandrende oplevelse."
Som enhver potentiel hvalpevogter er forpligtet til at gøre, deltog Argersinger informative klasser om programmet, hvalpede nogle af de andre Guiding Eyes hunde og gik gennem seks timers træning, før hun var berettiget til at modtage sin egen hund. Fra det øjeblik Gibbs ankom, vidste Argersinger, at han ville lave en god arbejdshund.
For det næste år byggede Argersinger Gibbs selvtillid med nye oplevelser, bygget i vanskeligheder og distraktionsniveauer som Labs alderen. Han fulgte Argersingerto låven, da hun gik for at ride på heste, og han lyttede altid til kommandoer, selv om et dyr mange gange sin størrelse. Han blev vant til travle fortauer, hjorte, universitets klasseværelser og egern. Han lærte endda at navigere trægulve, hvilket kan være vanskelig for nogle hunde.
Balanceringsloven
Shawn Carstens, frivillig med den sydlige Tier New York Puppy Raising Region Guiding Eyes for the Blind, tjener som rådgiver for klubben hos Alfred og sætter løbende hvalpene i træning. Carstens har erfaring træning service hunde; hun har også katte, en shih tzu, fisk og trægulve, for ikke at nævne børn - som alle giver værdifulde socialiseringserfaringer til en potentiel guidehund.
