I USA strejker et imponerende udvalg af dyreliv frit over næsten 100 millioner hektar føderalt beskyttet jord, som er en del af National Wildlife Refuge System. De dyrelivbiologer, der fungerer som forvaltere af disse områder, beskæftiger sig meget i løbet af deres karriere, men en af de mest skræmmende opgaver er omhyggelig flytning af vilde dyr. Udvikling, klimaforandringer, sygdomme og lignende faktorer kan medføre behovet for at flytte befolkninger af dyreliv. Når det sker, skal disse dedikerede mænd og kvinder være op til udfordringen med at fange og flytte dyr, samtidig med at det mindste antal traumer muliggøres.
Vejen til genopretning
I Arizona's Cabeza Prieta National Wildlife Refuge har Jim Atkinson arbejdet i mere end fem år på vegne af den truede Sonoran Pronghorn. De deerlike væsner er blevet beskyttet i henhold til US Endangered Species Act siden slutningen af 1960'erne, og siden 1998 har US Fish and Wildlife Service arbejdet på en plan for at bidrage til at øge dyrets befolkningsantal.
En del af den indsats, Atkinson siger, indebærer at flytte pronghornbesætninger ud af deres nuværende etablerede områder og ind i et større levested, der sporer tættere på hvor dyrene historisk ville have levet.
"Hvad der skete i tiden, med en lang række ting i forbindelse med udviklingen af Arizona - bygning af interstate motorveje, kanaler, jernbaner, højre veje - der skilt landskabet ind i områder, der udelukker [pronghorn]. Ved at hjælpe migrering gør vi det muligt for dem at komme til et sted, de ellers ikke ville kunne komme tilbage til. Den interstate highway har hegn på begge sider - det er en formidabel barriere for en hornhugger, som de sjældent vil forsøge at krydse."
På tværs af landet i Massachusetts 'Parker River National Wildlife Refuge, biolog Nancy Pau har hendes øje på opsving for en befolkning af New England cottontail kaniner. Og selv om disse fluffy fellas måske ikke behøver at kæmpe med høje grænsehegninger, er deres levested i løbet af tiden også blevet opdelt i mindre og mindre lapper af levedygtig terræn. "Omhyggelig undersøgelse af disse populationer i det sidste årti viste, at de mindre grupper var ved at dø ud," siger Pau. Det førte til oprettelsen af et fangenskabet avlsprogram, for hvilket bomuldspladerne skulle fanges og flyttes.
En udfordrende rejse
For Atkinson og hans team er det ikke så nemt som at hakke pronghornet i trailere og transportere dem over ørkenen som så mange kvæg. Timing og temperatur skal være rigtige. "Vi fælder typisk i midten af december. Vi kan kun fange dem, når det er under 65 grader. Alt andet end det er dårligt at håndtere, "siger Atkinson.
Pau sikrer også, at tiden på året bidrager til dyrenes fangst og sikrer, at kaniner hun målretter sig er sunde. "Vi er altid forsigtige ved fangst og håndtering af dyr, fordi det får dem til stor stress og kan føre til døden," siger hun.
