I første omgang, Marine Sgt. Jon Gordon sprang ikke lige ved chancen for at lære at træne en servicehund. Da han vendte tilbage fra Afghanistan, hvor han blev skadet kørsel over vejkantsbomber, sagde han: "Jeg var hvor mit hoved såre så slemt, at jeg ikke ville gøre noget. Jeg var i mit værelse - jeg kunne ikke lide at tale med folk - jeg gik ikke ud. " Så Gordon mødte Birdie, en Labrador Retriever fra Warrior Canine Connection, et nonprofit, der lærer veteraner med traumatisk hjerneskade og posttraumatisk stress til at træne servicehunde til andre veteraner - og alt ændret sig.
Hvordan træner hunde tilbage til veteraner
Ideen bag WCC er, at træningshunde heler for trænerne.Det første skridt i processen er at socialisere hvalpe, få dem ud og om, så de bliver vant til det daglige liv. Det er også et første skridt for en veteran som Gordon, som isolerede sig selv. Da han begyndte at arbejde med Birdie, fandt han, at hunden gjorde det lettere at interagere med mennesker.
"At have en hund med dig, det er ligesom en sikker buffer, når folk kommer op og taler til dig," siger Gordon. "Det er" Åh, du har en sød hund, hvad gør det? " ikke 'Hvad er dine skader, hvad er der galt med dig?'"
Men menneskelig kontakt er ikke den eneste del af processen, der er værdifuld for trænerne. En servicehund skal lære at være behagelig omkring folkemængder og roligt i lyset af uventede højlydlydelser - hvilket også kan være svært for nogen der er blevet skadet i kamp.
"Begivenheder eller høje lyde er ofte udløsere for de veteraner, vi arbejder med," siger Rick Yount, administrerende direktør for WCC. "For at lære hunden, at en bilbackfiring er en god ting, skal du udfordre din egen automatisk forvrængede tankegang, at det måske er en IED. For at lære hunden at verden er sikker, skal du overbevise dig selv om det."
Yount skabte i første omgang et service-hund træningstræningsprogram kaldet Paws for Purple Hearts som en del af hans kandidats speciale i 2008. Siden 2010 har han arbejdet med veteraner i PTSD og Traumatic Brain Injury Research and Treatment Center på National Intrepid Center of Excellence i Bethesda, Md. I 2011 kom han til WCC, hvor han fortsat fokuserer på det arbejde.
Ændring af liv, en hund ad gangen
Yount siger, at et meget grundlæggende træningsprincip viser sig at være en del af helingsprocessen: For at kunne rose en hund, skal du lyde som om du mener det. Dette er terapeutisk for soldater, der lider af den følelsesmæssige følelsesløshed, der kommer med posttraumatisk stress. "Du skal i det mindste lade lide at lyde glad," siger Yount. "At have servicemedlemmer, der er følelsesmæssigt følelsesløse gør det, det er virkelig en slags træk, der påvirker ud af dem."
At lære at bruge den lykkelige stemme er svært for de fleste, første gang de tager en hundetræningskursus, men det er endnu mere udfordrende for disse skadede dyrlæger. Hvad inspirerer dem til at prøve, mener Yount, er det faktum, at de hjælper andre veteraner. "Det grundlæggende værdisystem til at tage sig af din egen er en meget kraftfuld motivator."
Et andet mål med WCC er at gennemføre hjerneforskning for at få hårde data om, hvordan interaktion med og træning af hunde rammer mennesker med hjerneskade og PTSD. Et af deres planlagte projekter vil undersøge søvnproblemer, et andet almindeligt symptom oplevet af veteranerne i programmet.
