Selve feltet Melville valgte var også usædvanligt, især på det tidspunkt: katastrofesøgning. Katastrofesøghunde er uddannet til at bruge deres stærke næse til at finde folk begravet levende under katastrofer som jordskælv, oversvømmelser eller bombinger, så advarsel deres håndterings-og redningshold. Melville og hendes sorte Labrador Retriever, Murphy, uddannet hos Pluis Davern i Californien for at arbejde hen imod en avanceret katastrofeundersøgelsescertificering fra Federal Emergency Management Agency (FEMA), som de opnåede før Murphy blev to.
I april 1995, da Melville var 62, blev hun og Murphy indsat til Oklahoma City-bombningen, der dræbte 168 mennesker og skadede mere end 680 andre.
Katastrofen var forfærdelig. Og Melville var chokeret over, hvor få søgeteam tog uddannede hjørnetænder, og for at lære der var der meget få FEMA-certificerede hunde i USA. "Jeg var forfærdet over situationen," siger hun. "Jeg kunne ikke tro, at taskforcen kom uden hunde. Jeg kunne ikke tro, at et par task forces fulgte med hundehunde. Jeg sagde, "Hvad sker der her?""
Tilbage hjemme i Ojai, Californien, besluttede Melville noget for at rette op på situationen - og at hun var den person, der gjorde det. Hun indså, at hun havde den perfekte baggrund: Ikke alene var hun en certificeret søgende hundhandler, men som tidligere lærer kunne hun skrive en effektiv træningsplan. Så grundlagde hun den nonprofit National Disaster Search Dog Foundation (SDF) med opgaven at redde hunde fra lysthuse, træne dem som katastrofesøghunde, og parre dem med brandmænd og første respondenter - alt gratis og uden statsfinansiering. Et grundlæggende princip fik bolden kørende.
"Du skal have den rigtige hund," siger Melville. "Den første karakteristiske er drev. Og hvad er drev? Drive er en hund, der skal have et job, og hvem gør det klart for dig. " Hun sagde, at vellykkede hunde er atletiske, fokuserede, modige, selvsikker og energiske og vil gå på nogen form for fodring, da de skal søge på murbrokker, metal og træ (træning afholdes ofte i genbrugscentre). Og de vil ikke afslutte - om det henter et legetøj eller søger efter en person.
"Enhver hund der skal lykkes, må elske det," siger Melville. "De ville elske enhver form for arbejde, du gav dem. Med positiv forstærkning er de uddannet, og de har bare det største liv."
Hvad hun troede ville være et seks måneders projekt blev hendes livs arbejde. SDF har uddannet 160 søgende hold, der er blevet indsat til 118 katastrofer og manglende person søgninger rundt omkring i verden, herunder 9/11, orkan Katrina, jordskælvet i Haiti i 2010 og Tohuku jordskælvet og tsunamien i Japan i 2011. Planerne er i arbejdet for at fortsætte med at udvide med åbningen af et nationalt træningscenter på 125 acres doneret jord i Santa Paula, CA.
Melville siger, at en af fordelene ved succesen med SDF er at se "en hund, der blev kastet på skraldespanden" omdannet inden for ni måneder med SDF-træning til at være dygtig, glad, sund og knyttet til en handler med en reel forståelse af deres hund partner.
"Når du ser den respekt, som håndtereren har for hunden, ved du, at du har et godt hold," siger Melville.
De frivillige håndtere er som regel brandmænd, der tager en hund ud over deres faste opgaver. Brandmænd er ideelle kandidater til at være SFD-håndteringsfirmaer, fordi de ofte er de første, der kommer til katastrofesituationer, er uddannet til at klare at reagere på en krise, og deres arbejdsplaner giver dem mulighed for at træne med deres hunde meget oftere end de fleste civile. For at sikre en god kamp, interviewer SDF også familien af en potentiel handler for at sikre, at de ville acceptere en hund i deres hjem og støtte brandmand til at overtage ekstra, ubetalt arbejde. Når en handler er accepteret i programmet, træner SDF dem for at lære at arbejde med deres nye hund for at hjælpe med at opbygge et succesfuldt team.
"Den rigtige hund er kritisk. Den rigtige handler er kritisk. Og så skal de begge få den bedste træning muligt, "siger Melville.
"Vores hundehold reagerede på jordskælvet i Haiti som en del af Los Angeles County Urban Search and Rescue Team, der fandt og reddet 12 overlevende, der blev begravet i murbrokker. Hundene arbejdede meget godt og spillede en stor rolle i flere af disse redninger. Vi er meget stolte over disse hold og det arbejde, de gjorde i Haiti, siger Heritage. Hun er vidne til mange andre "live finds" i hendes implementeringer også.
"Der er intet som det-tårer, gåsehud, kammeratskab, udmattelse og validering," siger Heritage. "Det er utroligt."
Ikke alene hjælper hundene med at finde overlevende, men de kan bringe trøst til andre redningsmænd og tilskuere, der måske har brug for et øjeblik med en hund. Og hundene selv nyder arbejdet. Heritage siger, at hendes nuværende partner, en syv år gammel tysk hyrde ved navn Asta, "lever" for muligheden for at arbejde.
Asta deltager i SDF-træningssessioner hver uge for at holde sine evner skarpe. Hun lærer også nye håndtere, hvordan man læser opførsel og praktiserer nye færdigheder. Håndterere skal lære at stole på deres hunde, fordi tiden er så kritisk i katastrofesøgning, så håndtere skal ikke kun lytte, når en hund finder en overlevende, men også når hunden indikerer, at ingen er der, så de kan søge andre steder.
"Stakes er utroligt høje, når familierne ser på dig, arbejder", siger Heritage. "At arbejde med din hund under pres er indbegrebet af et meget specielt forhold." Hun siger, fordi ingen to katastrofer er ens, hun får altid nye ideer til træning fra implementeringer. Udover den grundlæggende lydighed uddanner hun og hendes hold SDF-hunde til at lære at søge efterløb for flere ofre, der er helt begravet og skjult fra synspunkt. Når de finder en duft, følger de den til det nøjagtige sted og bark på stedet, indtil håndtereren kommer og giver en belønning. Hundene lærer også "ekstreme agility færdigheder", der involverer stiger, kædeled, tunneler, crawls og wobbly rekvisitter, og "retning og kontrol", hvor hunden kan tage hånd, stemme og / eller fløjte kommandoer i afstand til at bevæge sig længere væk, højre, venstre eller tilbagekald i et stort felt uden distraktion.
"Vores hunde er blevet screenet til meget høj legetøjs besiddelse, byttedyr og jagtdrev … vi tillader hundens drev og hans eller hendes yderste ønske om belønningen at føre hunden ind i de adfærd, vi søger", siger Heritage. "Det er nemt med den rigtige hund!"
"De er som raceheste: meget svære at indeholde, medmindre de har plads til at fokusere al den entusiasme. Det sætter dem i husly og ofte på eutanasilisten. Når jeg tænker på alle de utrolige hunde, som vi har uddannet her, og hvad deres skæbne ville have været, er det overvældende, siger Heritage. "Vi ser på hunde, der ikke har nogen idé om, hvad selvkontrollen er, bliver til finindstillede, højt drevne arbejdshunde, og det er betagende. De har en hensigt - en skæbne at gøre store ting."
Besøg searchdogfoundation.org for mere på National Disaster Search Dog Foundation.
