Jeg føler mig nervøs selv før min agility hund og jeg trækker ind i konkurrence grunde. Hvad hvis vi er sent? Vil jeg glemme kurset? Vil det være for svært? Hvilke af de hundredvis af ting der kan gå galt vil gå galt i dagens agility-forsøg? Pepe er unfazed, i søvn i sin kasse. Som sædvanligt.
Jeg er ikke blandt de elite konkurrenter i agility verden. Jeg kører ikke en Border Collie, Papillon, Golden Retriever eller nogen anden traditionel "agility" race. Jeg kører min Saluki, Pepe, og selv om han er tæt på toppen i Saluki-agility verdenen, er det en meget lille verden.
Men jeg er heller ikke usædvanlig i agility verden. Jeg er en af mange, der driver ikke-traditionelle racer; Jeg ser en Chesapeake Bay Retriever, Cavalier King Charles Spaniel, Welsh Terrier, og en række blandede racer allerede i dagens forsøg. Vi vil sandsynligvis aldrig tjene en MACH (Master Agility Champion). Vi vil ikke lave nogen verdenshold. Du vil ikke se os på tv. Vi tilstræber ikke at placere først; vi vil bare kvalificere os.
Forberedelse til konkurrence
7:30 A.M.: Jeg går Pepe, men som normalt plejer han at være blottet for kropsfunktioner. Dette sender mig altid til en intern galning, da jeg forestiller mig at lindre sig selv i ringen og ødelægger ikke kun hans løb, men muligvis det for hunde at følge. (Han har aldrig gjort dette, men min fantasi kører amok.) Uret tikker, og han forteller stadig. Kurset er bygget, folk går rundt i ringen, og før vi ved det, er tiden klar!
08:00. Jeg begynder walk-thru, solo, som er en meget vigtig del af agility. Hvert agility kursus er anderledes. Du ved aldrig, hvad det vil være, før du ankommer til forsøget og ser kursusplanen. Men for virkelig at lære kurset, skal du gå uden din hund.
Denne første klasse er Jumpers With Weaves (JWW), hvilket betyder, at den består af kun hoppe, vævepoler og muligvis tunneler. Pepe kører på højeste niveau, Masters, hvilket betyder at han skal være fejlfri at passere. En enkelt fejltagelse - tager hindringer i den forkerte rækkefølge, hopper på det forkerte spring, løber forbi det rigtige spring, slår ned en hoppestang, stopper fremadgående bevægelse før en forhindring eller mangler bare en af vævsstængerne - og han kvalificerer sig ikke, eller "Q."
I løbet af walk-thru vil du huske kurset, identificere områder, din hund kan lokke til at begå en fejl og bestemme hvordan man bedst kan lede ham. For alle, der ikke ved hvad der foregår, ligner walk-thru en ring fuld af forstyrrede mennesker, der taler til sig selv og bevæger sig til usynlige hunde mens de snurrer og går og løber i tilfældige mønstre.
Planlægning af kursusudfordringer
Kurserne er designet, så du skal skifte fra den ene side af din hund til den anden, mens du kører. Du kan gøre dette ved at løbe foran din hund og twirle i hvad der hedder et frontkors; eller du kan køre bag din hund i hvad der hedder et rygkors. Hver hund løber forskelligt; nogle er hurtige og kan lide at løbe foran deres håndterer; de gør det bedre med tilbagekrydsninger. Andre kører ved siden af eller endda bag deres håndterer; de gør det bedre med frontkryds. De bedste hold gør begge typer.
Jeg går kurset først fra hundens perspektiv, går mellem springene og ser frem til at se, hvad han ser. For eksempel vil han efter hoppe 5 se hoppe 13 foran ham, og medmindre jeg cue ham i tide, kunne han hoppe 13 i stedet for 6. Jeg kan fortælle at gå fra hoppe 7 til vævstolperne vil være en stor udfordring. Pepe vil være til højre for mig, lidt foran, og hvis jeg ikke kigger ham hurtigt eller drejer mod højre, tager han spring 1. Hvis jeg vender for meget til venstre, vil han savne den korrekte væve indgang, som altid er med den første pol til venstre. Jeg praktiserer sig mod en fod til højre for væverne.
Og det er bare begyndelsen. Der er 20 spring at ramme, men jeg planlægger hvor jeg skal krydse, hvor jeg skal løbe hurtigt, og hvor jeg skal give verbale signaler.
