Alder er ikke en sygdom. Dyrlæger siger det normalt som reaktion på dyrejernes kommentarer, at dyr er syge, bare fordi de er gamle. Selvom alder er alder ikke en sygdom, er det klart, at med aldring kommer sygdom. Dette gælder både for mennesker og kæledyr - og for visse eksotiske kæledyr, som store papegøjer og mange krybdyr, der kan leve så længe mange mennesker, er parallellerne mellem sygdom hos mennesker og dyr tydelige.
Fem fælles sygdomme, der påvirker mennesker og kæledyr
åreforkalkning: Aterosklerose eller hærdning af arterierne opstår, når fedt (kolesterol og triglycerider) deponeres inde i blodkarvægge som plak, hvilket gør skibe stive, stive og ude af stand til effektivt at pumpe blod. Indskud kan blive så store, at de enten kan blokere blodgennemstrømningen eller bruddet og forårsage blodpropper. Hvis blodkar i hjernen er blokeret, kan dette forårsage slagtilfælde. Hvis blodkar i hjertemusklen er blokeret, kan dette forårsage et hjerteanfald. Disse scenarier kan forekomme hos både mennesker og kæledyr.
Langlivede pet papegøjer, især Amazon og Quaker papegøjer, der kan leve 20 til 50 år, er tilbøjelige til at udvikle aterosklerose. Ligesom mennesker med aterosklerose er dyr Amazons ofte overvægtige, stillesiddende og ofte forbruge en fedtfattig (overvejende frø) diæt. Undersøgelser har imidlertid vist, at mens papegøjer, der fodres med fedtholdige kostvaner, kan udvikle aterosklerose, udvikler ikke alle frøegne fugle denne tilstand. Så det er sandsynligt, at hos fugle, ligesom hos mennesker, også genetiske faktorer spiller en rolle i udviklingen af denne sygdom.
Dyrlæger diagnostiserer generelt atherosklerose hos fugle fra tilstedeværelsen af kliniske tegn (fx svaghed og undertiden svimmelhed, når fugle med stive blodkar bliver stresset og ikke kan pumpe blod til deres hjerner hurtigt nok) såvel som indlysende læsioner på røntgenstråler. Mens mennesker kan blive behandlet med blodkar kateterisering for at fjerne farlige fedtplakker, er fedme fugle på grund af deres lille størrelse og stor bedøvelse risiko generelt behandlet simpelthen med fedtholdige kostvaner, øget motion og nogle gange fedtsænkende stoffer. Disse behandlinger hjælper med at mindske sandsynligheden for, at en papegøje vil lide et slagtilfælde eller hjerteanfald fra disse fede plaqueaflejringer. Veterinærer anerkender vellykket behandling af berørte fugle ved forsvinden af svaghed og besvimelse og lavere blodkolesterol og triglyceridniveauer.
Gigt: Denne degenerative leddsygdom, der er markeret af ledbetændelse og smerte, ses ofte hos fugle og marsvin. Da forekomsten af arthritis stiger med alder og fedme, er det ikke overraskende, at denne tilstand forekommer hos store papegøjer, der kan leve i fangenskab i mere end 40 år, og som ofte bliver overvægtige af kronisk mangel på motion og forbrug af fedtholdige, all-frø kostvaner. Dårlig ernæring og overskydende vægt kan beskære leddene og kan predisponere en fugl til udvikling af arthritis. Fugleejere skal genkende arthritisrelaterede ændringer i deres kæledyr og foretage justeringer af burene (brysthøjde, adgang til madskåle mv.) For at gøre det lettere for dem at komme rundt.
Ligesom papegøjer udvikler ældre marsvin almindeligvis arthritis i deres knæ, især når deres kost mangler vitamin C. Kost C-vitamin er afgørende for alle marsvin for at hjælpe med at opretholde en sund brusk. Marsvin kan ikke lave deres eget C-vitamin, så de skal modtage C-vitamintilskud. Marsvinsejere mener ofte fejlagtigt, at fodring af C-berigede caviarpellets eller vitamin C-rige grøntsager og frugt vil give tilstrækkelig vitamin C.
