Når du hører udtrykket "frosne zoo", kan du tænke på det aktuelle koldt vejr, der tager fat på din lokale zoo og dens dyr - men det er faktisk en rigtig ting, der eksisterer hele året rundt i det solrige San Diego, Californien. San Diego Global's Frozen Zoo tilbyder håb for fremtidens bevarelse ved at lagre genetisk materiale fra forskellige dyr, hvoraf mange er truet, inden for sine store frysevægge. Zooets genetikere samler hudceller og dyrker dem i fibroblaster, der kan bruges til at studere DNA-variationer, genetisk mangfoldighed og mere i en række arter.
Ifølge Dr. Oliver Ryder, direktør for genetik til San Diego Zoo Institute for Conservation Research, begyndte zoologisk have at indsamle materiale i 1970'erne. På det tidspunkt var prøverne yderst nyttige i aktuelle undersøgelser, men holdet vidste, at da nye teknikker blev tilgængelige i fremtiden, ville ansøgningerne til zooens indhold stige.
Ifølge Dr. Ryder, "Disse celler er de samme slags celler, der producerede Dolly," fårene klonede af britiske forskere i 1996. "Disse kan være meget nyttige til at studere sundhedsmæssige fordele og sundhedsstyring af enhver art." Han tilføjer, "Vi er glade for de muligheder, der bliver tilgængelige."
Dr. Ryder har brugt 35 år på den Frozen Zoo, og mens den i øjeblikket kun virker som et informationsbibliotek, ser han zooet som en vigtig ressource for genopretning af arter i fremtiden.
Inde i Frozen Zoo
Lige nu indeholder zoologisk have det genetiske materiale på omkring 10.000 individer, der repræsenterer mere end 1.000 arter. Cellerne indsamles let, når et dyr har en veterinærundersøgelse eller efter at den er døde.
Zooet har modtaget prøver fra hundredvis af institutioner over hele verden. Når cellerne først ankommer, opbevares de ved stuetemperatur, behandles i en suspension og efterlades for at vokse i kolber. Efterhånden som antallet af celler stiger, fordeles de mellem forskellige kolber. Efter at et vist antal kolber er lavet, siger Dr. Ryder, at cellerne derefter kan høstes, behandles og opbevares i frosset flydende nitrogen, hvor de forbliver levedygtige. Fra nu af er celler, der blev frosset for 30 år siden, stadig levedygtige, og der er i øjeblikket ingen kendt grænse for, hvor længe dette lagrede materiale vil forblive nyttigt.
De fleste celler kommer fra hvirveldyr, primært pattedyr, selvom der er nogle fugle og krybdyr. Ifølge Dr. Ryder er der reelle fremskridt med at dyrke og banke cellerne af amfibier, og forskerne har lykkedes at opbevare cellerne for et par fisk.
"Vi tilføjer hele tiden til zoo. I laboratoriet har vi lige tilføjet [cellerne af] en ringtekst possum og delfin. Vi tilføjer let 300 nye individer om året, "siger han.
Arter, der er en del af den amerikanske sammenslutning af zoologiske haver og akvarier 'arter overlevelsesplaner (SSP), prioriteres for at tilføje til zoologisk have, såvel som dem, der indgår i større dyrebaserede bevaringsbestræbelser. Ifølge Dr. Ryder, hver gang de tilføjer en ny art til zoologisk have, er der fokus på at fange en betydelig repræsentation af artens genpool, hvilket kan omfatte at holde materiale fra snesevis eller endog hundredvis af individer for at hjælpe bevarelsen indsats for denne art. Zooet indeholder i øjeblikket materiale fra kun ét uddødt dyr, po'ouli, en fugl indfødt til Hawaii.
For at beskytte dyreparkens forskningspotentiale holdes genetisk materiale på mere end ét sted. Flere prøver er frosne; Halvdelen opbevares ved den Frozen Zoo, mens halvdelen opbevares på et sted langt væk. Dette reducerer dramatisk chancen for, at alt det indsamlede materiale går tabt i tilfælde af en ulykke eller katastrofe.
