Jeg faldt på kontoret af min kollega for at hente en bog, som hun ønskede, at jeg skulle læse. Hendes kontor var anderledes end de fleste andre på universitetet, da hun havde et antik egetræsbord i stedet for det mere moderne universitetsproblem, og hun insisterede på blød wolframbelysning i stedet for at bruge det indbyggede lysrør. Men den mest karakteristiske ting ved hendes kontor var, at musik hele tiden spillede på et lavt volumen fra to kompakte højttalere på hendes bogreol. Hun hævdede, at musikken hjalp med at lette stresset i forbindelse med undervisning i store klasser og køre et aktivt forskningslaboratorium. Mest typisk var musikken klassisk (hun havde en fornemmelse for Vivaldi og Telemann), men nogle gange inkluderede den blød sten, som f.eks. Air Supply eller Phil Collins. I dag var musikken dog en slags reggae.
Jeg chucklede, da jeg satte mig ned og sagde: "Jeg kunne aldrig finde ud af din smag i musik. Jeg ville ikke tro at reggae passer ind i kategorien af afslappende melodier."
Hun smilede og svarede: "Det er normalt ikke, men sort er vigtig i musik. Hvis du lytter til kun en genre, bliver det kedeligt, og det har ikke længere en afslappende effekt. Så jeg har fundet ud af at du er nødt til at ændre tingene op imellem og da."
"Nå, jeg tror, at jeg nu forstår dig lidt bedre," sagde jeg, "jeg tror, at du ikke bare er professor, men du er reinkarnation af en hund. Der er i det mindste noget nyt, der tyder på, at du og hunde deler samme musikalske smag."
Hun kørte hendes hoved til siden på samme måde som min hvalp gør, når han forsøger at forstå hvad jeg siger og sagt "Forklar!" Så gjorde jeg det.
Den slags musik, som hundene lyttede til, gjorde en forskel. Tilsyneladende er heavy metal musik ikke deres ting, fordi hundene blev ret nervøse og rastløse og begyndte at bøje, da det blev spillet. Klassisk musik syntes på den anden side at have den mest beroligende effekt på hundene. Mens de lyttede til det, blev deres niveau af gøen væsentligt reduceret, og hundene læggede sig ofte ned og bosatte sig på plads. Wells opsummerede hendes fund og sagde: "Det er veletableret, at musik kan påvirke vores humør. Klassisk musik kan for eksempel bidrage til at reducere stressniveauet, mens grunge musik kan fremme fjendtlighed, tristhed, spænding og træthed. Det menes nu, at hunde kan være så kræsne som mennesker når det kommer til musikalsk præference."
Så baseret på disse data, tror du måske, at hundehytter nu hele tiden vil være i klassisk musik. Problemet er, at forskning også har vist, at selvom klassisk musik slapper af hundene, er virkningerne ret kortvarige, og efter nogle dage eller en uge ser det ud til, at det ikke længere har en stor effekt. Så et team af forskere fra University of Glasgow og den skotske SPCA besluttede at undersøge dette problem yderligere. Deres forskningsrapport blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Physiology and Behavior.
Undersøgerne afprøvede 38 hunde indlejret i et dyrehjem. Antallet af foranstaltninger, der blev truffet på hver hund, var ret omfattende. Udover at overvåge hver hunds adfærd, når de udsættes for forskellige typer musik, har forskerne også fastgjort hjertefrekvensmonitorer på hver af hundene for at måle hjertefrekvensvariation (hvilket generelt forstås som et mål for den mængde stress, som en enkelte føler sig). Derudover blev der taget regelmæssige urinprøver for at måle mængden af stresshormoner, der produceres af hver hund. I seks timer hver dag blev hundene udsat for et bredere udvalg af musikalske stilarter, end det var blevet brugt i tidligere studier. Hundene lyttede ikke kun til klassisk musik, men også til soft rock, motown, pop og reggae. En væsentlig forskel mellem denne og tidligere forskning er, at hundene blev udsat for en anden musikstil hver dag.
Måske var det vigtigste resultat at enhver slags musik synes at have noget afslappende effekt på hundene (husk, at der ikke blev anvendt tungmetal eller hårdrock i dette studie, da det tidligere arbejde havde vist, at disse lyde faktisk agiterer hundene). Adfærdsmæssigt tilbragte hundene mere tid liggende eller stille stille end pacing, da musikken var på. Der var ingen effekt på mængden af gøen under musikken, men hundene barkede meget mere umiddelbart efter at musikken var slukket, som om de klagede over sin fravær.
Når forskerne så på hjertefrekvensvariationer, selvom alle former for musik reducerede hundens stressniveau, blev den største stressreduktion fundet for soft rock og reggae. En af de vigtigste resultater var, at ved at rotere gennem de forskellige typer musik i løbet af fem dages perioden, opdagede de, at stressreduktionseffekterne ikke forsvandt over tid, sådan som det var blevet vist at gøre, når en kategori musik var spillet hele tiden.
I en pressemeddelelse noterede University of Glasgow professor Neil Evans, at ikke alle hunde reagerede på musikken i samme grad. Han konkluderede, at "Samlet set blev svaret på forskellige genrer blandet og fremhævet muligheden for, at vores hundevenner som deres mennesker har deres egne individuelle musikpræferencer. Når det er sagt, viste reggae-musik og blød sten de højeste positive ændringer i adfærd."
Ligesom i mennesker synes alderen at gøre en forskel. De ældre hunde, otte år eller mere i alderen, viste ringe gavn af at have spillet musik, hvilket tyder på, at de meget foretrak stille til en fortsat baggrund for musikalsk lyd. Jeg kunne empati med det, da jeg var meget yngre, foretrak jeg at have musik hele tiden, og jeg havde lidt kærlighedsaffære med forskellige former for rockmusik. I dag er jeg dog lige så glad for at omslutte mig med tavshed eller de mere blide lyde af enkelte stemmer i blød pop eller landmusik.
Under alle omstændigheder har den skotske SPCA fundet resultaterne at være så lovende, at de nu installerer musikanlæg i flere af deres huse i håb om at rotere gennem forskellige stilarter af musik vil hjælpe med at gøre lyseoplevelsen mere behagelig og mindre stressende for flertal af deres hundebesøgende.
Min kollega smilede og spurgte: "Hvilken slags reggae fungerede bedst? Mento? Ska? Rocksteady? Dub? Rockers? Raggamuffin? … "Ved synet af, hvad der skal have været mit meget forvirrede og uforståelige udtryk, sprængte hun ud og grinede:" Du er virkelig en gammel hund, ikke sandt? ".
