Hunde har altid været mands bedste ven, men ny undersøgelse af vores sundhed og trivsel forklarer bedre end nogensinde bare hvorfor det er.
Læger siger, at det fuzzy beast tigger om en godbid fra dig, kan bare være integreret for at forebygge hjertesygdom, slå kræft og endda overvinde sorg.
Hvad er det hemmelige link? Der er et par, faktisk, lige fra de ekstra trin, vi tager hver gang vi går ud på en tur sammen til de utallige fordele, vi hidrører fra de obligationer, vi deler med vores kæledyr.
Så fortsæt, kast den hund en knogle: Han kan bare være bedre end det ordsprogede æble om dagen for ethvert menneske på jagt efter optimal sundhed.
Nøglen til et lykkeligere hjerte
Det har længe været kendt, at vores furrige venner holder os i tip-top form, takket være alt det hovede omkring, vi gør med dem. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Journal of Public Health, "Oddsene for at opnå tilstrækkelig fysisk aktivitet var 57 procent til 77 procent højere blandt hundeejere end hos dem, der ikke ejer hunde."
En anden undersøgelse viste, at 60 procent af ejere, der tog deres kæledyr til regelmæssige vandreture, mødte føderale kriterier for moderat eller kraftig motion ved at gøre 30 minutters aktiv træning om dagen, sammenlignet med 20 procent af befolkningen sans hjørnetænder.
Endnu bedre kan hunde være de ultimative undskyldninger: Gravide kvinder, der ejer hunde, går mere end dem, der er dyrefrie, såvel som folk der lever i koldere klimaer. En undersøgelse foretaget i Calgary, Canada, opdagede, at hundeejere tog på gaden lige så ofte om vinteren som de gjorde om sommeren - og signifikant oftere end ikke-hundfolk i byen.
Deltagelse i regelmæssig fysisk aktivitet, studienotaterne, er vigtig for forebyggelse af mange kroniske sygdomme, herunder fedme, osteoporose, type 2 diabetes, hypertension og kardiovaskulær sygdom.
En ultimativ stress-buster
Der er en endnu mere overraskende grund til, at kæledyr kan være god medicin til vores tickers. Beviserne, der går tilbage til den første undersøgelse af sin art udført i 1979, viste, at dyreejere overlevede hjerteanfald bedre.
"Det var en vartegn," siger Dr. James Serpell, Ph.D., professor i dyrevelfærd ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. "Mange af de tidlige studier, der viser forbedring af blodtryk og hjertefrekvens efter hjerteanfald, er siden blevet gentaget."
Generelt har forskning vist, at dyrejere har lavere blodtryk og kolesterolniveauer - og deres hjerte klarer sig bedre med forandring.
Ifølge Dr. Serpell var der en ting, som ingen kunne forklare indtil for nylig: Hvordan har kæledyr produceret disse effekter på mennesker?
Forskere har nu sporet det manglende link til et quaintly-navngivet hjernekemi, der kaldes oxytocin.
"Vi begynder at indhente muligheden for, at disse forhold med kæledyr udløser sekretionen af neurotransmitteren oxytocin i hjernen, også kendt som" tillidshormonet "eller" kramhormonet ", siger Dr. Serpell. "Det er kendt at hjælpe med dannelsen af stærke sociale vedhæftede filer, især mellem mødre og spædbørn."
Læger kender også en anden nøglefaktor: Oxytocin undertrykker udskillelsen af stresshormoner som cortisol.
"Vi har længe kendt, at kronisk stress har en skadelig effekt på folks sundhed," siger Dr. Serpell, "og vi ved, at en af årsagerne er, at den undertrykker immunsystemet. Hvis dit immunforsvar er undertrykt, er du mere sårbar over for smitsomme sygdomme, såvel som kræft og hjerte-kar-sygdom."
Med andre ord, hver gang du giver dit kæledyr et klappe, skifter dit endokrine system til attachment mode, hvilket får dig til at stress mindre - og potentielt leve længere.
Myriad Mental Health Benefits
Denne opbygning af beviser har været så overbevisende, at det har skabt et helt nyt studieområde - anthrozoology - der undersøger dyrs rolle i menneskers liv og omvendt.
Det omfatter effekten af kæledyr, og i stigende grad terapi dyr, på vores mentale sundhed.
Hidtil har undersøgelser vist, at hundeejerskab hjælper børn med at udvikle empati (for andre mennesker), lindrer mild depression (ofte reducerer behovet for medicin) og gør det muligt for dem med alvorlig psykisk sygdom at komme sig hurtigere.
Fordelene ved at have et dyr i nærheden, siger forskere, er tredobbelte: De giver "empati" og "terapi", hjælper os med at genopbygge sociale obligationer og tjene som familie i stedet for eller i tillæg til vores menneskelige "pakke".
De kan også være et middel til sorg, når vi mister nogen tæt på os. "Jeg ser det på daglig basis", siger dyrlæge Amber Andersen, DMV, som praktiserer i Los Angeles. "Ældre, der har mistet en ægtefælle og haft fordel af at have et dyr i deres liv, har forbedret deres generelle trivsel. Dyrene bliver meget mere betydningsfulde."
"Folk bruger deres kæledyr som en form for ikke-menneskelig social støtte," siger Dr. Serpell. "Vi ved, at folk, der har supportnetværk, er sundere end folk, der ikke gør det, og vi tror, at folk fodrer ind i disse systemer via deres kæledyr."
