Belønningsbaseret træning har vist sig at være effektiv både i skyttegrave med træner og - vigtigere - inden for videnskabens område. Forskere Ivan Pavlov og B. F. Skinner gjorde berømte fordelene ved at bruge belønninger og positive foreninger til at ændre både adfærd og følelser i et dyr.
Pavlov fandt ud af, at dyr med tiden skabte foreninger med visse stimuli, der ikke oprindeligt fremkaldte et svar. I Pavlovs berømte hundeksperiment kunne lyden af en middagsklokke starte en hunds salivationsrespons, fordi hunden havde lært gennem tidligere erfaring at forbinde denne kø med mad. Denne tilgang kaldes klassisk konditionering.
Gifte klassisk konditionering og operant condition
Skinner eksperimenter udforskede måder at få dyr til at gentage eller undgå adfærd afhængigt af konsekvensen af denne adfærd; for eksempel lærte han lab rotter at trække en håndtag resulterede i en behandler der vises foran dem. Denne tilgang kaldes operant conditioning. Klassisk konditionering og operant conditioning kan kombineres til at uddanne hunde med videnskabeligt gode metoder ved hjælp af belønninger.
Klassisk konditionering påvirker adfærd ved at ændre den underliggende stimulus forbundet med et naturligt respons, mens operant conditioning belønner en ønsket adfærd, hvilket øger chancerne for, at adfærden vil opstå igen i fremtiden. Disse to fremgangsmåder kan begge anvendes i et system med positiv forstærkning. Ved at parre belønninger og positive konsekvenser med en stimulus, som for eksempel at give god værdi for en hund, hver gang han ser en anden hund, var han engang usikker på, at en træner kan ændre hundens reaktion fra frygt eller aggression til glædelig forventning hver gang han ser den særlige hund. Denne ændring i stimulus forårsager derefter den ønskede adfærdsændring i hunden - sig fra at gøe ved den anden hund til at sidde fredeligt ved hans ejerside.
Hvorfor straffen er mere af et problem end en løsning
Videnskaben viser, at for at effektivt ændre adfærd, skal der være en vis motivation for forandringen. Straffe er ofte en valgmulighed for mere traditionelle undervisere. Desværre belønner brugen af straf oftest kun strafferen, fordi det er et udløb for frustration. Straffen kan hurtigt komme ud af hånden - der er en fin linje mellem straf og misbrug.
Straffen ændrer ikke dit kæledyrs adfærd på den ønskede måde. Ofte forstår dyret ikke, hvad han bliver straffet for, og vil forbinde andre ting med straffen end hvad der er beregnet. Dette kan forhindre båndet mellem kæledyr og person, da ejeren opfattes af hunden som en person, der er "usikker". Som følge heraf bliver hunden skræmt af og bange for ejeren.
Når hunde bliver straffet, begynder de også at forbinde visse situationer med noget, de ikke kan lide; i denne situation kan en hund vise øget aggression. Dette kan ses hos hunde, der er rykket på deres halshalsbånd, når de spænder mod en anden hund på en tur; i sidste ende begynder hunden at eskalere sin reaktion på at gøe og lunger, når han ser en anden hund, fordi synet af en anden hund betyder, at han bliver straffet.
Hunde, der bliver straffet, kan midlertidigt hæmme deres adfærd for at undgå straf, men de lærer ikke en bedre adfærd for at tage den uønskede adfærd sted. I det lange løb kommer den gamle adfærd tilbage igen senere, eller andre uønskede adfærd tager sin plads. For at ændre en hunds adfærd ved hjælp af strafmodellen skal straffen øge intensiteten med tiden, fordi hunde vokser desensibiliseret til det. Hunde, der er blevet uddannet ved hjælp af strafmetoder, har også vist sig at have øget aggression og en højere tendens til at bide, hvilket kan gøre dem til fare for børn eller uvant voksne.
Hvorfor positiv forstærkning er at foretrække
Straffe er ikke en metode, der kan bruges af hele familien; det bærer stor risiko for både familien og kæledyret. Positiv forstærkningstræning er derimod noget, hele familien kan være involveret i, fra småbørn til ældre. Brug af belønninger kræver ikke brug af magt; det kræver simpelthen kreativitet. Vælg den adfærd, du vil forstærke, og den uønskede adfærd, du vil have den til at erstatte, f.eks. At få din hund til at ligge på en mått i stedet for at tigge ved bordet og bruge belønninger for at få din hund til at vise acceptabel adfærd. Dette vil øge chancerne for den ønskelige adfærd, der gentages, mens den uønskede adfærd stopper.
Med belønningsbaseret træning vil du erstatte den frygt og hæmning, der læres med straffeuddannelse, til en opførsel af selvtillid og glæde. Belønningsbaseret træning er videnskabeligt forsvarlig for varig adfærdsændring og giver et fælles sprog mellem kæledyr og person, der fordyber menneske-dyret bånd.
