HBO hestevæddeløbsdrama Held er blevet aflyst i kølvandet på en ulykke i låveområdet Santa Anita Park, hvilket resulterede i døden af en racehest, der blev brugt i produktionen. I løbet af den første sæson i filmen i 2010 og 2011 blev to heste skadet på banen under filmen og blev euthaniseret. Som heste dyrlæge og en person, der har stor erfaring med racing verden, vil jeg indrømme, at jeg aldrig kunne lide Held, da det kun viste den søde side af hestevæddeløb og ikke skildrede alle de mennesker, der ærligt gør deres bedste, og som elsker sporten og dyrene. Men det er ikke hvad firestorm handler om.
Folk til den etiske behandling af dyr har kritiseret produktionen, idet det hedder, at "sikkerhedsretningslinjer, der blev brugt til filmdannelse, ikke forhindrede dødsfaldene, så klart de var utilstrækkelige." Kathy Guillermo, en PETA-vicepræsident, bemærkede, at "tre heste er nu døde, og alle de beviser, vi har samlet, peger på sjusket tilsyn, brugen af uegnede, skadede heste og tilsidesættelse af behandlingen af grundbrød."
Det er klart, at hestens helbred er det vigtigste. Som jeg forstår det, filmen af Held blev udført under tilsyn fra veterinærer fra California Horse Racing Board (CHRB), og sikkerhedsprotokoller oprettet af film- og tv-enheden fra American Humane Association blev observeret. Nogle af disse protokoller omfattede en no-drug-politik, der blev håndhævet gennem tilfældig testning af de heste, der blev brugt i produktionen, fysisk og radiografisk undersøgelse af hestene forud for optagelse, og total adgang til lægejournalerne for de heste, der var med i showet.
Daglig pleje af hestene blev leveret af kvalificerede grooms og trænere licenseret af CHRB. Som det er tilfældet med alle dødsfald på banebanen, gennemfører CHRB en grundig undersøgelse af denne seneste ulykke, som vil omfatte en postmortemundersøgelse og toksikologisk testning.
Døden af tre heste i løbet af en treårig filmperiode er trist og uheldigt. Denne seneste skade, hvor en hest opdrættede og faldt over bagud, mens han gik tilbage til laden af en uddannet og erfaren brudgom, var en freak ulykke. Selvom de er tragiske, kan sådanne ulykker forekomme i et stabilt miljø - og de er umulige at forhindre under alle omstændigheder.
Som ansvarlige forvaltere er vi forpligtet til at minimere risikoen for vores dyr og for os selv, men virkeligheden er, at selv med vores bedste indsats, kan vi ikke helt eliminere risikoen i livet, især når heste er involveret. Guillermo's logik, der tyder på, at sikkerhedsretningslinjerne var utilstrækkelige, fordi de undlod at forhindre disse dødsfald, er fejlbehæftet.
Vi vil vide mere, når CHRB gennemfører sin undersøgelse, men indtil det er påvist andet, forekommer det mig, at de personer, der er ansvarlige for produktionen af Held tog passende og rimelige forholdsregler for at forhindre dyreskade. Uden bevis for det modsatte - og uden at være bekendt med det niveau af pleje og kontrol, som disse særlige heste var under - tror jeg, at udsagn i pressen, der tyder på dyremishandling, er uansvarlige og dagsordenstyrede.
Dr. Scott E. Palmer, V.M.D., er diplomat i det amerikanske bestyrelsesråd for dyrlæger. Han er hospitalsdirektør og personale kirurg på New Jersey Equine Clinic. Dr. Palmer er en tidligere præsident for New Jersey Association of Equine Practitioners, samt en tidligere præsident for American Equine Practitioners Association. Udover at fungere som formand for AAEP Racing-udvalget har Dr. Palmer også fungeret som medlem af broadcast-teamet for CBS og NBC Sports, ESPN, The Fox Network og Learning Channel, til sele og thoroughbred racing events.
