Sarah Vaughns hund, Floyd, blev blindt blind for fire år siden. "Jeg var forvirret," siger hun. "Jeg troede det var slutningen." Hendes reaktion er ikke usædvanlig. Det er forstyrrende at se et elskede kæledyr forvirret, og de fleste ejere er helt uforberedte for, hvor mange rutineaktiviteter der er berørt.
"Den dag jeg fuldstændig mistede det, var, da jeg tog ham med dyrlægen, og han ville ikke komme ud af bilen, fordi han ikke kunne se at hoppe ned", siger Vaughn, som ikke fandt ud af, hvordan man kunne få det hendes 90 pund hund ud af hendes køretøj.
Men selv om Floyd allerede var 10 på det tidspunkt, fejrede han for nylig sin 14 års fødselsdag og gør det ganske godt. Det ville ikke overraske Jean Stiles, professor i oftalmologi ved Purdue University College of Veterinary Medicine. Når en klient kommer til hende med et nyblindt kæledyr, er forsikring den første ordre af dagen.
"Det første jeg fortæller dem er, at det store flertal af hunde vil tilpasse sig og lære at komme rundt," siger hun. "De vil stadig være lykkelige, vidunderlige kæledyr, selvom de kan gå igennem en periode med forvirring og vanskeligheder."
Alligevel er det en stor overgang for både hund og ejer, så det er beroligende at vide, hvad man skal gøre for at hjælpe dit kæledyr, samt hvad man kan forvente.
Sikkerhed først
Hunde er individer og reagerer på forskellige måder for at miste deres syn. Men for dem alle er der nogle ting, du skal gøre i starten.
"Det første er at holde hunden sikker," siger Caroline Levin, forfatter af Leve med blinde hunde. Dette kan betyde at blokere for trapper eller en swimmingpool eller sætte pude rundt om skarpe ting som kanten af et sofabord.
Hvis din hund er kasseuddannet, skal du udnytte sikker nedetid i kassen, når du ikke kan overvåge. Hvis ikke, overvej at bruge babyporte til at begrænse ham til et par værelser eller bruge det, der kaldes en x-pen, hvilket er et fritstående hegn, du kan bruge til at holde hunden i et begrænset område i huset.
"I løbet af denne tid, når alles justering gør det lidt lettere," siger hun. "Giv dem en mindre plads til at kortlægge først og derefter udvide den."
At have en måde at begrænse hunden til at begynde med kan også hjælpe, hvis hunden har ulykker i hjemmet, og det er især nyttigt, hvis du har mere end én hund. Du kan adskille dem ved fodringstid, hvis den syne hund stjæler den blinde ens mad.
Tilføj ikke-visuelle signaler
Som din hund lærer at finde vej rundt, skal du holde en rutine og forsøge ikke at flytte møbler. Derefter skal du tænke på, hvor du skal tilføje taktile spor til at identificere vigtige steder.
"Hvis du har trægulve, skal du sætte en trappeløber øverst på trappen, der er et signal til dem, hvor trappen starter," siger Levin. Du kan også lægge skåle på en overflade, der føles anderledes end resten af gulvet, og endda forsøge at have et tæppeløb eller en anden tydelig overflade, der fører til dem.
Taktile signaler kan også hjælpe en hund med at undgå hindringer. Levin siger, at nogle ejere lægger tre eller fire fod grus eller træflis langs hegnet i deres gård, så hunden kan mærke forandringen fra græs og ved, hvornår man skal stoppe. Levin foreslår også at prøve billige dufte, som du allerede har i huset, som vanilleekstrakt, tæt på vigtige steder som skåle og døren, hvor hunden går udenfor.
Udnyt også lyden. Det er vigtigt at holde din hund aktiv, og nogle kan blive tilbageholdende med at tage ture, i det mindste i første omgang. Petra Burke of Kindred Spirits Dog Training havde en australsk hyrde, Kona, som blev blind på 3 og boede til 13. "Jeg har altid brugt støj til at lede ham," siger hun. "Jeg satte en klokke på min sko, da jeg tog ture, klappede mine hænder for at få hans opmærksomhed og talte meget med ham."
Kona elskede at spille bold, selv efter at han var blind. Da hunden tabte sig, brugte Burke en bold med blinkende lys, som han stadig kunne se om natten. "Da han ikke længere kunne se det, fandt jeg kugler, der lavede lyd, da de rullede, og han elskede dem," siger hun. "Jeg ville kun smide det et par meter, men det var nok til at gøre ham glad."
Der er udstyr, du kan købe eller bygge, der kan hjælpe, men vær sikker på at det vil fungere for din særlige situation. Rampe og trapper kan for eksempel hjælpe en hund med at komme ind og ud af bilen eller på og uden for sengen, men Vaughn fandt ud af, at trappen var for stejl og lille til sin store hund.
