Begrænset til en kørestol efter en benamputation og uden nærliggende familie i nærheden, var livet i St. Louis, Missouri, en ensom for Marilyn Johnson.
Dage kunne passere uden den 77-årige, der talte til en enkelt person. Men det hele ændrede sig, da hun vedtog Diva, en sød Cocker Spaniel opgivet af en opdrætter på grund af hendes "usædvanlige blå øjne".
Johnson siger nu med den "sassy spaniel" ved hendes side, hun er blevet en social sommerfugl og har mødt alle i sit nabolag.
"De kommer ud på gaden for at møde hende og kæledyr hende og vi begynder at tale. Socialiseringen er god for hende - og jeg, "sagde hun. "Jeg bliver ikke så ensom mere eller deprimeret. Hun har været en vidunderlig hjælp med det."
Marilyn vedtog Diva gennem Senior Hunde 4 Seniorer, en tjeneste, der matcher gyldne ældre dyr med golden-aged pet forældre. Det er placeret mere end 1.500 hunde siden lanceringen for syv år siden.
Mand og kone team Diane og David Pierce startede adoptionstjenesten efter at have set de positive og livsførende virkninger deres servicehunde havde på seniorer under besøg på plejehjem, hospice og seniorcentre.
"Du ser den bemærkelsesværdige forskel i deres sindstilstand. Deres ansigter ville bare lyse op, "sagde Diane og mindede sorgende seniorer og ældre mennesker med kroniske sundhedsproblemer, som ville komme ud af deres shell og" forvandle ", når hundene kom ind i lokalet. "Vi vidste, at det var svært at finde en adopter for en ældre hund, og vi var også opmærksomme på den magi, de gør for ældre menneskers stemninger."
Piercesne siger, at senior kæledyr er perfekte følgesvend for seniorer, fordi flertallet allerede er hjemmehørende, er uddannet til at gå i snor og er meget roligere end deres hvalpepartnere. Mens de ældre hunde stadig elsker at gå regelmæssigt, er de lige så glade for at krølle op på et skød, mens deres ejer ser tv eller læser-en ideel situation for en mindre aktiv. At vide, at nogle seniorer har problemer med mobilitet, tilbyder Senior Dogs 4 Seniorers adopters en række supporttjenester, herunder at tage hunden til dyrlæge og plejeaftaler og administrere årlige vaccinationer og loppebehandlinger. Dens $ 30 månedlige "Complete Care" -pakke indeholder regelmæssige hjemmebesøg for at aflevere mad og medicin, trim hundens negle-selv rydde kæbe i gården.
Personalet vil endda se hunden, hvis ejeren går på ferie eller ender i hospitalet, hvilket er præcis hvad der skete med Marilyn Johnson.
"Jeg brød min arm og jeg var på hospital i fem måneder, og de blev Diva indtil jeg kom hjem," sagde hun. "Jeg betaler dem et minimalt beløb hver måned, og de tager sig af alt. Jeg mener alt. Det er en velsignelse."
Agenturet arbejder endda sammen med seniorens advokat for at skabe en hundenes tillid til at yde løbende fysisk, følelsesmæssig og finansiel pleje og støtte til hunden, hvis ejeren overgår.
At have et støttesystem er nøglen til senioradoptagere, siger Sherri Franklin, administrerende direktør for den San Francisco-baserede gruppe Muttville, som frafalder adoptionsgebyrer for personer ældre end 62, der ønsker at vedtage et ledsager fra beskyttelsessystemet. Hvis kampen ikke virker eller ejeren står over for uventede sundhedsmæssige udfordringer, der gør det umuligt at pleje dyret, vil Muttville "genoptage omsorg."
Med mange af de dyr, Muttville kommer ind fra seniorer, der enten er gået bort eller er kommet ind i et plejehjem, siger hun, at de nye kampe med andre seniorer er en win-win og har en transformativ effekt på ældre ejere, især dem der går gennem tab af en partner eller en elskede.
"Det giver en person en grund til at gå op for en tur. Dyr udfylder det tomme rum, "sagde Franklin. "Det giver en en måde at møde folk på og være en del af samfundet igen."
Det var tilfældet for Irene Griswold, en pensioneret universitetsprofessor i New Westminster, B.C., der mistede sin søn og slog hendes hofte i samme år.
"Det er fantastisk. Du gør ondt inde, men den lille hund skal gå ud, så det motiverer dig til at gå ud ", siger hun og tilføjer, at hendes hund Hope, en hvalpmølleoverlevende, der døde for to år siden i 13 år, syntes at kende instinktmæssigt Hun sørgede.
"Hun ville vide, om jeg skulle græde. Hun vidste, hvornår jeg havde brug for trøst og ville komme krøllet op ved siden af mig. Hun var en god pige. " Nu deler Irene sit hjem med Spyke, et pommerskors, der endte med at redde, da hans ældre ejere døde. "Han er som min lille skygge," siger Irene og tilføjer, at den spunky hund giver hende en grund til at komme udenfor hver dag. "Vores hus føles bare ikke som et hjem, medmindre det har hunde i det."
Fysiske fordele
Undersøgelser viser, at udover at give venskab, sikkerhed og ledsagelse til ældre, der bor alene, at have et ledsagende dyr, faktisk kan forbedre en persons mentale og fysiske sundhed på en overflod af måder.
En nylig undersøgelse fra European Journal of Medical Research viste, at ældre hundeejere får meget mere motion end deres dyrebare modparter, lider mindre ensomhed og får en følelse af formål.
Studieforfattere fandt ud af at tage korte, hyppige gåture med en hund kan mindske depression, angst og stress, og at den fysiske aktivitet ikke behøver at være alt for intens: Bare ved at lade hunden udenfor, fodre ham på en tidsplan og spille hente blev fundet at have positive virkninger på folks fysiske sundhed.
Den ekstra øvelse oversætter også færre ture til lægen, ifølge en nylig undersøgelse af 1000 amerikanske Medicare-patienter, der fandt ud af, at seniorhundevogtere havde 21 procent færre lægebesøg end ikke-hundsejere.
Det gør du for at pede den hund: Det kan nedsætte blodtrykket og endda din hvilende puls.
At afslapning fungerer begge veje. Petting et dyr hjælper din krop til at frigive et afslapningshormon, mens du nedskærer niveauet af stresshormoner, og det beroliger dit kæledyr på samme tid, siger Alan Beck, direktør for Center for Human-Animal Bond på Purdue University.
Marilyn Johnson, for en, siger, at hendes sundhed er forbedret med Diva i hendes liv.
"Mit blodtryk er gået ned, fordi min hund beroliger mig," sagde hun. "Det er beroligende. Hun slapper af mig. Bare petting hende er utroligt terapeutisk."
Hvad gør en god kamp
Selvom der ikke er en specifik hundesort, der passer perfekt til en ældre adopter, er både shelters og redningsorganisationer enige om at have realistiske forventninger, og et støttesystem på plads øger chancerne for, at kampen bliver vellykket. En ældre bør være i stand til at give motion for deres nye kæledyr, hvad enten det betyder at gå hunden selv eller få en nabo, familiemedlem eller tjenesteudbyder til at hjælpe.
Seniorer Hunde 4 Seniorer overvejer også, om adoptøren har et indhegnet værftet, fordi det er nemmere for ejeren at lade hunden uden for tisse bryder, og det er også mere sikkert for dyret.
Et meget stort eller aktivt dyr kan være en dårlig kamp for en senior med begrænset styrke eller mobilitet, og det kan være en truende fare, advarer Diane Pierce.
"I starten tog vi alle hunderacer, men nu tager vi for det meste små skrot hunde, som det er, hvad ældre mennesker vil have," tilføjer hun og siger Shih Tzus, Yorkshire Terriers, Maltese og legetøj eller miniature terrier er deres mest populære racer.
Når det er sagt, hos Dogway Dog Rescue Society i BC, som placerer ældre hunde i ældre hjem, er racer en sekundær overvejelse for seniorens livsstil, historie og aktivitetsniveau.
"Der er mange seniorer, der er mere fysisk velegnede end folk halvdelen af deres alder, og mange seniorer har kun haft en hundehund hele deres liv. Men sund fornuft skal sejre, og vi matcher energiniveauer. Mange seniorer med indhegnet gård vil have en gammel Lab eller Shepherd og lejlighedsejendomme vil have små hunde, "siger samfundsdirektør Cherry Latour.
Hvis du overvejer at få et kæledyr til en ældre forælder eller bedsteforælder, eller hvis du er en senior overvejer at fremme eller vedtage, være åben og ærlig om omsorgskapacitet er kritisk.
Hos Dogway, seniorer og deres udvidede familie mødes for at diskutere virkeligheden af den enkeltes situation, herunder fysiske handicap, mental kapacitet og levende miljø. Velvære af hunden er først og fremmest, siger Latour.
Efter hundreder af kampe mener hun, at seniorers liv kan forbedres umådeligt ved at tilføje et ledsagende dyr i hjemmet.
"Både hunde og seniorer kommer til at leve ud af deres dage, der oplever den ubetingede kærlighed, de begge fortjener," sagde Latour. "Det er en smuk ting."
