Nogensinde spekulerer på, hvorfor din hund gravitates over for nogle af dine venner og ikke andre?Forskning har vist, at hunde løbende overvåger de sociale interaktioner deres ejere har med andre mennesker - og bruger disse oplysninger til at danne meninger.
"Wilson kan ikke lide min svigermor, og jeg ved ikke hvorfor." Kvinden talte var hustru til en af mine kolleger ved universitetet, og Wilson hun henviste til var hendes Golden Retriever. Jeg var overrasket da Wilson ligesom de fleste Golden Retrievers er en kissy-faced hund, der kan lide at få venner og socialisere, så jeg opfordrede hende til at fortælle mig mere om situationen.
"Min svigerinde, Janet, besøger i et par uger," fortsatte hun. "Selv om hun er venlig nok, gør hun ingen indsats for at være hjælpsom. For eksempel har vi dette lille område tæppe foran sofaen og en kant af det blev bunched op. Det betød, at den ene ende af sofaen skulle løftes, mens tæppet blev slæbt lige, så ingen kunne rejse på den. Jeg kæmpede for at gøre det og spurgte Janet, hvis hun ville give tæppet et slæbebånd, mens jeg løftede kanten af sofaen. Hun foregav ikke at høre mig og gik væk, hvilket er typisk for hendes usamarbejdende adfærd. Wilson har aktivt ignoreret hende, og i går, da Janet tilbød ham en godbid, nægtede han at tage den. Wilson nægter normalt kun behandler, hvis han er syg eller virkelig ikke kan lide den person, der tilbyder den. Jeg forsøger at handle pænt omkring hende, fordi hun er min mors mor, så jeg tror ikke, at jeg telegraferer negative følelser, som Wilson kunne afhente. Alligevel kan han stadig ikke lide hende."
Det viser sig, at denne situation ikke er så usædvanlig. Forskning har vist, at hunde løbende overvåger de sociale interaktioner deres ejere har med andre mennesker - og bruger disse oplysninger til at danne meninger. Enkelt sagt, hvis nogen smider dig eller handler på en uhensigtsmæssig eller uvenlig måde, kan din hund meget godt reagere ved at snubble eller undgå den person i fremtidige interaktioner. Dette er det samme som unge menneskelige børn opfører sig i lignende situationer, som demonstreret af en undersøgelse foretaget af et team af forskere ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
I deres undersøgelse så treårige børn på en skuespiller sig på en uvenlig måde mod en person (for eksempel at rive en tegning, som den anden person havde lavet). Senere, da den uvenlige person havde brug for en bold til at fuldføre et spil, var børnene mindre tilbøjelige til at give det til ham, men foretrak snarere at give det til en person, der havde handlet på en venlig eller neutral måde. Nu undersøgte en ny undersøgelse fra et forskergruppe på Kyoto Universitet i Japan, om hunde ville reagere på samme måde.
Processen med at se enkeltpersoner interagerer med hinanden, kaldes ofte "social aflytning." Folk bruger det, fordi det er et meget nyttigt middel til at indsamle oplysninger om, hvordan andre sandsynligvis vil reagere uden nogen reel risiko for observatøren. Dette er nyttigt, fordi det giver en person mulighed for at "tune" deres adfærdsmæssige reaktioner. Det japanske forskergruppe fandt ud af, at hunde ivrigt kigger på folk hele tiden og bruger de oplysninger, de samler for at finde ud af, hvilke mennesker der er egoistiske og som er mere generøse.
Senere, når hunde får mulighed for at bede om mad, bruger de disse oplysninger til at bestemme, hvem der skal nærme sig, hvilket viser en klar præference for de mere generøse mennesker.Det var imidlertid ikke klart for Fujita, om hundene så på folket til deres egen umiddelbare fordel (som et signal om, at de måske kunne få en godbid fra nogen) eller om de forsøgte at finde ud af, hvad der var sker for at danne en generel mening om de involverede personers art og personlighed.
I deres seneste undersøgelse undgik efterforskerne eventuelle komplikationer forbundet med mad ved at skabe en social interaktion, der fokuserede på et objekt, der er ubrugeligt for hunde (en rulle vinyltape i en klar beholder). I alt deltog 54 hunde og deres ejere i eksperimentet, der involverede et sæt repeterede scenarier, hvor hundene skulle se, mens deres ejere forsøgte at uden succes at åbne en beholder, der holdt båndet. I en opstilling anmodede hundens ejer om hjælp fra en skuespiller, som fulgte med at hjælpe med at åbne beholderen. I en anden opsætning nægtede skuespilleren at hjælpe ved at vende sig væk. Den endelige betingelse var en neutral, hvor ejeren ikke bad om hjælp.
Det vigtige her er at hundene ser en person, der hjælper eller hjælper deres ejere i en situation, der synes at have ingen belønninger eller fordele for hunden (da de fleste hunde ikke har meget brug for vinylbånd). Ikke desto mindre har hundens observationer påvirket deres adfærd: efter scenariet spillet ud, tilbød både skuespilleren og en neutral bystander samtidig godbid til hunden. Forskerne så målte hvilken person hundene syntes at foretrække eller undgå.
Resultater viste, at det først var, efter at hundene observerede, at en person var uhensigtsmæssig eller usammenhængende, at deres adfærd ændrede sig hundene undgik tilbudet om en godbid fra den uhensigtsmæssige person og foretrak behandlingen fra den neutrale person. Men de valgte godbidder med samme sats fra både den hjælpsomme skuespiller og den neutrale bystander, og viste ingen præference for den hjælpsomme skuespiller.
Fujita spekulerede om dette uventede aspekt af hans resultater, idet det bemærkes, at hundene undgik folk, der opførte sig negativt for deres ejer, men at man også kunne forvente, at hundene foretrak folk, der hjalp deres ejere over dem, der var neutrale. Dataene viser imidlertid, at de ikke gjorde det. Fujita forsøgte at forklare dette forvirrende fund ved at tyde på, at hjælpe kan være den standardforventning hunde har i sociale interaktioner. Hvis dette er tilfældet, så er det nyttigt, hvad der betragtes som "normalt" af hunde, og derfor er hjælpsom adfærd ikke noget særligt. Det er først, når nogen overtræder denne standard for "doggie moral", at hundene danner et negativt indtryk af den enkelte.
Interessant nok ses dette meget i et menneskeligt to-tre-årigt barn. Hvis du husker det, viste undersøgelsen, der var omtalt i begyndelsen af denne artikel, at menneskelige børn nægtede at hjælpe nogen, som de så på en ubehagelig og usamarbejdsvillig måde. Der var dog et andet vigtigt fund i den undersøgelse, nemlig at børnene behandlede en person, der handlede hjælpsomt på samme måde som de behandlede en person, der handlede på en neutral måde - ligesom hundene.
På et filosofisk niveau satte denne lighed mig til at tænke. Det ser ud til, at både hunde og småbørn begynder ved at tro på, at verden og de mennesker der lever i det, er dybest set gode, samarbejdsvillige og hjælpsomme. Det er først, når disse forventninger ikke opfyldes, at de ændrer deres holdninger til bestemte mennesker. Dette forekommer mig en temmelig vidunderlig standardindstilling, og vi vil alle gøre det godt at forsøge at leve op til.
