Har du nogensinde spekuleret på, hvorfor din hund har en hale? Det viser sig, at der er mange gode grunde!
Hundens hale blev oprindeligt designet til at hjælpe i balance, holde en løbende hund på banen, når han vender. Når en hund løber og skal vende sig hurtigt, kaster han den forreste del af sin krop i den retning, han ønsker at gå. Hans ryg bøjer derefter, men hans fremadgående hastighed er sådan, at hans bagkvarter vil have tendens til at fortsætte i den oprindelige retning. Venstre ukontrolleret, denne bevægelse kan medføre, at hundens bageste svingning i vid udstrækning, som i høj grad vil bremse sin bevægelseshastighed eller endda føre til, at hunden vælter over som han forsøger at lave en højhastighedssving. At kaste halen i samme retning som hans krop drejer, tjener som en slags modvægt, hvilket reducerer tendensen til at spinde selvfølgelig.
Hunde bruger også deres haler til balance, når de går langs smalle overflader, på samme måde som en cirkus tightrope walker bruger sin balancestang. Halen er dog ikke særlig vigtig, når du bare står rundt på flade overflader eller går i normale hastigheder. Evolution tog fat på denne mulighed og koopererede halen på disse tider til kommunikationsformål.
For de fleste racer af hunde er halen let set og fungerer som en slags signalflag, der kommunikerer information om dyrets følelsesmæssige tilstand. En række racer, som f.eks. Beagle, har endda haler med et hvidt tip for at øge deres synlighed. Variabler som f.eks. Hvor høj hunden bærer sin hale, hvor hurtigt hunden bevæger sin hale, og selv om halen bliver vasket mere til venstre eller højre side af kroppen, kan formidle mange oplysninger om, hvordan hunden føler hans humør og endda hans hensigter. Hunde med meget korte haler, enten på grund af deres race (for eksempel er den franske bulldog født med en lille stump af en hale om en tomme i længden) eller fordi deres haler er blevet dokket, kan det heller ikke kommunikere; Sådanne hunde har ofte vanskeligheder med at interagere med andre hjørnetænder.
Halepositionen, specifikt den højde, den holdes på, kan betragtes som en slags følelsesmæssig meter. En mellemhøjde tyder på, at hunden er afslappet. Hvis halen holdes vandret, er hunden opmærksom og opmærksom. Efterhånden som halepositionen bevæger sig længere op, er det et tegn, hunden bliver mere truende, med en lodret hale, der er et klart dominerende signal: "Jeg er chef herinde" eller en advarsel "Sluk eller lider konsekvenserne."
Da halepositionen falder lavere, er det et tegn på, at hunden bliver mere underdanig, er bekymret eller føler sig dårlig. Det ekstreme udtryk er halen gemt under kroppen, hvilket er et tegn på frygt: "Vær venlig at ikke skade mig."
Ligesom der er forskellige dialekter til et menneskesprog, som f.eks. En sydlig træk eller en New England twang, er der også dialekter i hundens hale sprog. Forskellige racer bærer deres haler i forskellige højder, fra den naturlige næsten lodrette position, der er almindelig for Beagles og mange Terrier til de lavtliggende haler af Greyhounds og Whippets. Alle positioner skal læses i forhold til den gennemsnitlige position, hvor den enkelte hund normalt holder sin hale.
Sådan læser du hundens hale
Bevægelser giver yderligere mening til signalerne. Vægens hastighed angiver, hvor spændt hunden er. I mellemtiden afslører bredden af hver halefeje om hundens følelsesmæssige tilstand er positiv eller negativ, uafhængig af niveauet af spænding.
Som følge heraf er der mange kombinationer, herunder følgende fælles halebevægelser:
En lille vagt, med hver sving af kun lille bredde, ses normalt under hilsner som en foreløbig, "Hej der," eller et håbsomt "Jeg er her."
En bred vogn er venlig:"Jeg udfordrer ikke eller truer dig." Dette kan også betyde: "Jeg er glad." Dette er tættest på det populære begreb lykkevagten, især hvis halen ser ud til at trække hofterne side om side med den.
En langsom vogn med halen ved halvmasten er mindre social end de fleste andre hale signaler. Generelt er langsomme vogter med halen i hverken en særlig dominerende (høj) eller en underdanig (lav) stilling tegn på usikkerhed.
Små bevægelser med høj hastighed, der giver indtryk af halen vibrerende er tegn, hunden er vækket og ved at gøre noget, som regel løbe eller kæmpe. Hvis halen holdes høj, mens den vibrerer, er det højst sandsynligt en aktiv trussel.
Vi kan nu tilføje endnu en nyopdaget funktion af hundehalssprog, der kan overraske opmærksomme dyreejere lige så meget som det overraskede forskere som mig. Det ser nu ud til, at når hunde føler sig generelt positive om noget eller nogen, venter deres haler mere på højre side af deres bageste ender, og når de har negative følelser, er deres halevævning forspændt til venstre. (Vi taler om hundens venstre eller højre, set bagfra, som om du står i den retning hunden ser på.)
Udover at give et visuelt signal, der viser følelsesmæssig information, har haler også en anden vigtig rolle i kommunikationen: Hver gang din hund bevæger sin hale, virker det som en fan, der spred hundens unikke duft rundt. Disse lugte, kaldet feromoner, er designet til at formidle information mellem dyr. Nogle vigtige feromoner kommer fra analkirtlerne, som er to sacs placeret under halen; Den anal sakkers lugte er lige så unik blandt hunde som fingeraftryk er for mennesker. Når hunde venter deres haler, samles musklerne og presser på disse kirtler, hvilket forårsager frigivelse af nogle af duften. En dominerende hund, der bærer halen høje, vil frigive meget mere duft end en hund, der holder halen lavere. Den dominerende hundes hale vagter vil sprede hendes duft omkring at annoncere, "Jeg er her", mens en skræmt hund, der holder halen mellem benene, dækker analkirtlerne. Således spredes hans duft ikke rundt, og han tegner ikke uønsket opmærksomhed på sig selv.
Det er noget overraskende for mange mennesker at lære at hvalpe ikke venter deres haler, når de er meget unge. Den yngste hvalp jeg nogensinde så systematisk vågede hendes hale var 18 dage gammel, og både opdrætteren og jeg var enige om, at dette var en ganske usædvanlig sag. Selvom der er nogle forskelle mellem de forskellige racer, tyder de videnskabelige data på, at i gennemsnit med 30 dages alder er halvdelen af alle hvalpe halevævning, og adfærd er sædvanligvis fuldt ud etableret med omkring 49 dage.
Hvorfor tager det så lang tid for hvalpen at begynde at vække sin hale? Svaret stammer fra det faktum, at hvalpe begynder at svinge hale, når det er nødvendigt med henblik på social kommunikation. Indtil de er omkring tre uger gamle, spiser hvalpe stort set og sover. De interagerer ikke signifikant med deres kuldsmedlemmer, andet end når de krøller sammen for at holde varmen, når de sover eller trænger sammen til sygeplejerske. De er fysisk i stand til at vække deres haler på dette tidspunkt, men de gør det ikke.
Ved en alder af seks eller syv uger eller 42 til 49 dage (når vi begynder at se halevoksende adfærd regelmæssigt), er hvalpe nu socialt interaktive med hinanden. De fleste af de sociale interaktioner i hvalpe er, hvad psykologer kalder spilleregler. Det er igennem at lege, at hvalpe lærer om deres egne evner, hvordan de kan interagere med deres omgivelser, og vigtigst af alt, hvordan man kommer sammen med andre individer. Således lærer lærlingen, at hvis han bider en kuldkammerat, er han tilbøjelig til at blive bidt tilbage, og måske var det spil, han spillede, muligvis opsagt af sin nu vrede legekammerat. Det er på dette tidspunkt, at hvalpen også begynder at lære hundesprog. Det er ikke klart, i hvor høj grad disse nye sociale kommunikation er forudforbundne, men det er klart, at der er behov for læring for at forfine brugen og fortolkningen af disse signaler. Pupperne lærer at forbinde deres egne signaler og signalerne fra deres mor og deres søskende med de adfærd, der kommer næste gang. De begynder også at lære at de kan bruge signaler til at indikere deres hensigter og at omgå eventuelle konflikter. Det er her, hvornår og hvornår halevoksen opfører sig.
Et sted hvor konflikter sandsynligvis vil opstå er under fodring. Når en hvalp ønsker at suge sin mor, skal hun komme meget tæt på hendes kuldsmænd, der måske har nippet, skubbet eller jaget hende et par minutter tidligere, da de alle crowd ind for at finde en patte. For at indikere, at den nuværende situation er mere fredelig og for at berolige enhver frygtelig eller aggressiv reaktion fra de andre hvalpe, begynder hvalpe at vente deres haler. Halevagter i hvalpe tjener således som et våbenhvileflag til kuldkammerater. Senere begynder hvalpe at vente deres haler, når de tigger mad fra de voksne dyr i deres pakke eller familie. Da hvalpe kommer tæt på for at slikke voksenhundens ansigt, signaliserer de deres fredelige hensigter ved halevævning. Det er således klart, at årsagen til, at meget unge hvalpe ikke venter deres haler er, at de ikke behøver at sende appeasement signaler til andre hunde endnu. Når kommunikationen mellem hunde begynder at være nødvendig, lærer de sig dog hurtigt de relevante vinkelsignaler, så den fantastiske hale bruges!
