Det er en foruroligende tendens, der er taget af i det sidste årti: Importen af hvalpe fra udlandet, såsom bulldogracer og andre dyrebare stamtavler. Folk snap dem op via "opdrættere" og dyrehandlere ens, mens man tænker på, at der er en slags cachet til at købe en rumænskfødt fransk bulldog.
Lidt ved de (eller vi kan kun håbe) at disse hvalpe er a) ufødte slægtninge til rasen standarden (de ser og virker mindre som den race du tror du køber) og b) mere tilbøjelige til at lide genetisk sygdomme end deres ikke-hvalpmølle, opdrætteropdrættede amerikanske kolleger.
Endelig tæller - det seneste år, for hvilket der blev registreret statistikker, er 2006 - 287.000 sådanne hunde trådte ind i USA. I betragtning af den tilsyneladende bundløse forbrugernes efterspørgsel efter racerede og krydsede hvalpe (aka "designer racer") sammen med virkningen af vores mere strenge avlslove, mener eksperter, at denne stat sandsynligvis er blevet dværget ved 2011's hvalpimport.
Det kan ikke være sådan en dårlig ting, du kan tænke. Noget bedre end en amerikansk hvalpemølle, ikke? Nå, ikke nødvendigvis. Valpemøller kan være rædselsvækkende, med utallige mangelfulde betingelser for de fattige hunde der bor der, men i det mindste er de reguleret af USDA. I Ukraine? Ikke så meget.
Faktisk er det en almindelig overbevisning blandt dyrevelfærdsforkæmperne om, at visse racer hagler fra Østeuropa af en grund: Regionen er sofistikeret nok til at vide, hvordan man producerer notorisk vanskeligt at dyrke hunde i løs vægt (som franske bulldogs), men det er også ureguleret nok til at det kan gøre det billigt. Det betyder i bedste fald sig selv om usynlige hvalpemølleforhold.
I South Florida, hvor jeg bor, guder jeg på, at mere end 50 procent af fransk bulldog og fransk bulldog kryds (ja, "hybriderne" er også populære her) importeres fra Rumænien eller Ukraine - hvor det skal koste ud for intet til C-sektion en tæve, der driver produktionsomkostningerne langt ned i forhold til amerikanske opdrættede fætre.
Det er ingen hemmelighed, at de fleste af mellemmændene i dette nye importspil er hvalpmøller og mindre end omhyggelige hvalphandlere. Som betingelserne for kommercielle opdrættere (aka hvalpemøller) bliver hårdere i USA, opfylder efterspørgslen efter renbrædder outsourcingpuppeproduktion. Så det er, at disse hvalpe ved ankomsten ikke opfylder de nye ejers kærlige arme - og de kommer i kasser af de snesevis.
Dette bringer mig til transportspørgsmålet: Pupperne ankommer som 4-6 uger via last - jeg har set nogle frygtelige unge på mit kontor som førstehånds bevis - og dermed de himmelhøje morbiditeter og dødelighedstal i disse hvalpe i dagene postarrival. Og det er dem der rent faktisk gør det. Vi har ikke engang et håndtag på, hvor mange hvalpe dør i transport, fordi ingen er forpligtet til at holde styr på dem for internationale flyvninger (i modsætning hertil skal indenrigsflyvninger registrere dødelighedsstatistikker).
Men velfærdsproblemerne i forbindelse med import er kun den ene side af mønten. Den anden er truslen om smitsomme sygdomme. På baggrund af tendenser, der tyder på, at det årlige antal uvaccinerede hvalpe, der importeres til USA, steg imponerende fra 2001 til 2006, bliver det tydeligt klart, at disse hunde udgør en risiko for at indføre sygdomme i vores land. Der er nogle skræmmende bugs derude. Bugs, der ikke har set vores jord i årtier, takket være bedre sundhedsundersøgelser af mere traditionelle landbrugsarter som svin og kvæg. Desværre er begrebet hunden som en landbrugsart stadig roman nok til, at vi ikke sporer deres tal korrekt ved vores grænser.
Faktisk har den amerikanske regering ingen reel måde at spore præcis, hvor mange hunde bringes ind i landet, hvor de kommer fra, hvor de skal hen, eller om importører følger vaccinationskrav til underjordiske hvalpe. Og det amerikanske told- og grænsebeskyttelsesagentur har historisk været den eneste ansvarlige for at sikre, at alle importerede dyr opfylder føderale agenturkrav. Men der er ingen protokol oprettet for dem at gøre meget af noget i disse tilfælde.
Skræmmende, ikke?
At der er et stort smuthul i vores krig mod fattig dyrevelfærd er en ting, men det gabende hul i vores lands biologiske forsvar er helt andet. Derfor har føderale tilsynsmyndigheder - der er så nye for problemet, at de ikke har kapacitet til at håndtere denne dyrebare dyreimportsport - spurgt: "Hvad skal vi så gøre?"
Forudsigeligt er centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse blevet mere og mere foruroliget over problemet. Det er trods alt en alvorlig biosikkerhedstrussel. Det er sandsynligvis, hvorfor USDA's Animal and Plant Health Inspection Service for nylig har foreslået at begrænse importen af hunde til USA til forskning, videresalg eller veterinærbehandling til hunde, der er ældre end 6 måneder, vaccineret og i god sundhed med mulighed for Afkald på syge dyr, der lovligt har brug for dyrlægehjælp.
Dette lægger selvfølgelig en dæmper på renraset hvalpimport. Tidligere har jeg foreslået, at vi overvejer at behandle hunde som enhver anden form for landbrugsimport. Koldt som det lyder, sker det at dræbe to fugle med en sten: Det hjælper ikke kun med at begrænse indtrængen af potentielt katastrofale infektionssygdomme i USA, der kan skade lige mennesker, men det omhandler også alvorlige dyrevelfærdsspørgsmål.
Og hvis det betyder færre franske bulldogs på markedet? Jeg kan leve med det. Kan du?
