Videospil påvirker børn på epidemieniveau i dette land. Ifølge en video spilrapport fra Entertainment Software Association i 2009 har 72 procent af de amerikanske husstande mennesker, der regelmæssigt spiller computer eller videospil - som i hver dag. En Michigan State University undersøgelse konkluderede, at 90 procent af alle børn spiller videospil i gennemsnit 30 minutter om dagen. Og det er dårligt for hunde.
Timer brugt foran et videospil eller computerskærm giver mindre tid til at lege udendørs med et kæledyr. Da jeg var barn, havde vi ikke videospil. (OK, vi havde Pong og Mattel Fodbold, men jeg fik lov til at spille dem kun i weekender og helligdage.) I stedet tilbragte jeg mine dage at færdiggøre skuespil og udforske skoven med mine hunde - hvilket sikkert slog ud af Super Mario Brothers.
En rapport fra august 2011 viste, at husholdninger med børn under 18 år - lidt over en tredjedel af alle amerikanske hjem - var mere tilbøjelige til at eje en hund eller kat end børn uden husstand. Problemet er, at selvom hjemmet har børn og kæledyr, kan de to ikke interagere, takket være email og Facebook.
Vi bor nu i et samfund, hvor børn og kæledyr har let adgang til højt kalorieindhold, højt forarbejdede fødevarer. Der er også lidt eller ingen fysisk aktivitet i skole eller hjemme, og derfor er fedme et voksende problem for både kæledyr og børn. I 2007 konstaterede centrene for sygdomsbekæmpelse og den nationale undersøgelse af børns sundhed, at kun ca. 30 procent af børnene i alderen 6 og 17 var fysisk aktive i mindst 20 minutter hver dag. Alligevel fandt de på en eller anden måde 30 minutter dagligt for at spille videospil.
Dette bringer mig til et andet scenario, der potentielt fører til færre boliger med hunde, katte og andre frække critters - fremkomsten af virtuelle kæledyr. Lige siden Tamagotchi's dille i 1997 har der været en gradvis glide over for kunstige kæledyr. I dag kan du "vedtage og pleje" for virtuelle kæledyr på flere websteder og apps. Jeg kan ikke forestille mig at roaming skoven mens du snakker med min armbåndsur. Ring til mig gammeldags, men jeg kan godt lide ægte, varmblodede væsener. Men jeg går ned.
Så hvad er en forælder at gøre? Hvordan løser du min-kids-won't-play-with-the-dog-eller-listen-to-me dilemma? Her er en tanke: Vær forælder.
Dine børn skaber nok ikke deres eget videospil. (Hvis de er, skal du stoppe med at læse dette og opmuntre dem til at fortsætte, fordi der vil blive anslået 74 milliarder dollars på spil i år, hvilket er mere end to gange, hvad vi spænder over alle husdyrvarer i dette land.) Så hvis de laver ikke deres egne spil, hvem køber dem? De redder deres godtgørelse, siger du? Hvad med at fortælle dem, at de ikke kan bruge det på et spil? Hvad med de får ikke en godtgørelse, medmindre de går hunden hver dag i mindst 30 minutter?
Med andre ord skal du rive den konsol ud af dine børns hænder og erstatte den med et snor. Jeg ved, at jeg er en bedre person og far, fordi mine forældre sætter grænser, holdt høje forventninger og roste eller straffe, når det var nødvendigt. Det kan lyde hårdt for nogle, men jeg håber kun, at mine børn læser dette. Det er til deres eget gode - og jeg vil starte en forældrerevolution.
Her er min udfordring for dine medforældre: Invoke mindst en videofri og social mediefri dag om ugen og få dine børn til at gå eller lege med et kæledyr mindst 30 minutter dagligt. Og nej, sidder på sofaen, mens du kaster en bold eller vinker en laserpeger, tæller ikke. Få dem til at køre, rul i græsset og blive snavset.
Hvis vi bliver seriøse om at gå vores hunde, kan vi ændre landet. Vi kender fysisk aktivitet og interaktion med et kæledyr er sundt. Vi ved også, at videospil gør dig blind - og de er i det mindste delvist ansvarlige for aktiemarkedet, sammenbruddet af fast ejendom og grunden til, at jeg aldrig kan gå i pension. Okay, jeg overdriver måske. De gør dig virkelig ikke blind.
Så hvad med det? Vil du tage denne udfordring og forpligte sig til at prøve det i mindst en måned? Du og dine kæledyr vil føle sig så meget bedre.
