Hvis du har ferie på kysten på østkysten, har du måske set hestesko krabber vasket op på stranden - og du har måske fundet dem lidt uhyggelige. De er op til en fod bred; de har den lange, spidsede hale; og nedenunder er der alle disse ben! Nå, de mærkelige udseende dyr kan ikke skade dig. Faktisk har de faktisk hjulpet dig. De er kritiske for medicinalindustrien og spiller en vigtig rolle i økosystemet. Og hvis du vil se en hel del flere af dem, er det nu tid. Du kan endda hjælpe forskere, der holder styr på antallet af disse skabninger.
En Misnomer
Hestesko krabber er faktisk ikke krabber. "De er tættere på edderkopper og skorpioner," siger hestesko krabber ekspert Dr. William Hall. Der er fire arter i verden, hvoraf den ene bor på østkysten, fra Maine til Yucatán-halvøen, med størstedelen af befolkningen i midten af området, i Delaware. De øvrige arter lever i det vestlige Stillehav.
Hvis de ser forhistoriske, er der en grund: De er gået uændret i meget lang tid. De arter af hestesko krabber, der lever i dag, har eksisteret i 30 til 35 millioner år, ifølge Hall. Og selvom de ser lidt skræmmende ud, kan de ikke skade dig. "Halen er ikke der for at holde dig, det er der for at vende dem over," siger Hall. "De har klør under, men du kan sætte en finger i en klo, og de kan ikke presse det hårdt nok til at skade dig."
Vigtigt for sundhed og miljø
Hestesko krabber er afgørende for at lave et produkt, der bruges til at teste medicinske produkter til kontaminering. Produktet, kaldet Limulus amebocyte lysat, eller LAL, er lavet af blodet af hestesko krabber, som er fanget fra naturen, og derefter vendt tilbage til havet efter deres blod er trukket. LAL anvendes i en test, der registrerer bakterielle endotoksiner. "Ethvert lægemiddel, der krydser en cellemembran (som en penicillininjektion), et tandimplantat, et hofteimplantat, væske, der går i øjnene for din kontaktlinse - de skal alle testes for at være fri for bakterier og Dette er den mest følsomme test, vi har, "siger Hall. "Det produkt, afhængigt af hvem du snakker med, er hvor som helst fra en $ 100 millioner til en $ 150 millioner industri om året."
Krabberne er også vigtige for økosystemet, hovedsagelig på grund af deres gydeadfærd. I foråret kommer de i land i store mængder til at lægge æg. "Når du kommer ud der om natten, når de virkelig kommer i land, kan du se 10.000 eller 15.000 krabber," siger Hall.
Toppen sker med nymåne og fuldmåne, når tidevandet er højest, siger Eric Buehl fra Delaware Center for Inland Bay. "Ved højvandet bevæger kvinden sig ind og slags græsser ind og begynder at lægge æg," siger han. "Mandene har specielle klør, der er i stand til at fæstne til hunnernes skaller, og de kører sammen. Og da de lægger æg, befrugter de dem."
Ægene giver mad til andre dyr på en afgørende tid. "Der er en række fuglearter, der tid deres rejser i deres vandring nordpå til gytningen, fordi det er en stor fødekilde," siger Buehl. Hall forklarer, at æggene og de unge krabber også er vigtige fødevarer til andre marine væsner. "De er en kæmpe kilde til protein til fisk, der genvinder efter vinteren, og når æggene lukker, er juvenilerne mad til ungfisk." Han siger, at det ikke er usædvanligt at finde krabberne inde i hajer, stråler og havskildpadder.
