For omkring et år siden gjorde jeg min fodtræning til Las Vegas marathon. En bummer, for at være sikker. Efter tre måneder af at gøre andet end at forbruge hvide kulhydrater (læse: Chardonnay) og moping på sofaen og se på lov og orden igen, besluttede min mand og jeg at tilbringe jul i Montego Bay, landet af smukke bikinibærende turister og smukke genetisk stærkende lokalbefolkningen. Ahh, bare stedet for en person, der lider de uønskede virkninger af overforbrug at føle sig endnu mere oppustet og blødt. Heldigvis betød vores feriested altomfattende karakter ingen mangel på champagne (læs: mere hvide carbs) for Tchad og jeg for at skåle nye begyndelser. Sikker på, vi var enige om, jeg havde brug for at tage en pause fra at løbe, men det betød ikke, at jeg ikke kunne engagere mig i noget lidt mindre hårdt på leddene. Havde jeg ikke altid beundret (læste: misundelig i vildfarelse) de skælvende skulpturer med deres chiseled yoga backs? Ja, det er det, vi klinkede vores fløjter, jeg bliver en yogi! Las Vegas, du kan holde din dumme maraton.
Ny til fællesskabet af Deep Cove, en badeby enklave kun 20 minutter fra downtown Vancouver, havde jeg ofte passeret Maa Yoga på vej til og fra møder. Ubekendt til Zen-mesterne, der sad i lotusposition bag dørene til dette uber-chic studio, ville Maa være den valgte lokalitet for min nybegynde søgen; Skålen til min norm. Som det går til at sige, ville gøre sin grundlægger, yogi Farhad Khan, Sam Malone til min Skål.
Ligesom Ted Dansons karakter i sitcom klassikeren er Khan også uomtvisteligt indbydende og utvivlsomt attraktiv. Men lighederne mellem de to ende der. Mens Khan besidder de fysiske egenskaber hos en, der lever levende, folder hans krop ind i poser, der lader ham ligne et menneskeligt stykke installationskunst - tro mig, jeg har set denne mand i "krage" - det er hans øjne, der giver ham væk. Mørkere end trækul, de giver en forstand, at de har set ting, der fører en person til et dybere niveau af forståelse og medfølelse og afslører en sjælden kombination af sødme og overlevelse. Men øjnene holder kun dig så længe. Når alt kommer til alt, flankerer deres far bag disken, er Rokko og Koko, hans Yorkie-Havanese hundemedarbejdere. "Jeg deler forældremyndighed med min søster," griner han. "Vi hver især får dem i ti dage ad gangen." Som fortryllende som Khan og hans sidekicks er den milde og tilnærmelige Rokko og Koko, der tjener som bevis for, at hunde ofte afspejler deres ejere, er det ikke bare en historie om en dejlig fyr, der tager sine hunde på kontoret. Nej, hans er en historie om en værdsættelse for dyr, der blomstrede fra myren i familiedragedien.
"Jeg tror ærligt, at hunde er mine engle," fortæller han. "Det er ikke tabt på mig, at 'hunden' er 'gud' bagud. '
Efter at hans far blev dømt for 1993-mordet på sin søster-lov, kom livet for den daværende Khan ind i en periode med stor kamp. "Jeg var tabt," minder han om. "Det var en tid med enormt mørke." Stemningen ændrer sig nogensinde så lidt, når han fortæller mig, hvem der hjalp ham med at komme igennem de dage, der fulgte efter hans fars opsættelse.
"Aboo, vores familiehund, var vores frelsende nåde. Han holdt vores fundament intakt. Han var det lys, vores familie havde brug for i en mørk tid. "Som han taler, er jeg mindet om, at mens jeg typisk hører historier om mennesker, der har reddet familiehunden, er det en historie om en familiehund, der reddede sit folk.
"Da Aboo døde, var det som om vi tabte familiens baby, efter alt han havde hjulpet os igennem. En måned efter kunne jeg ikke tage det længere. Jeg gik på udkig efter den nye familie baby. Og det var da jeg fandt Koko og Rokko."
I modsætning til min egen yogiske rejse, som så mig komme til maden for at få adgang til muskler, så Khan at han kom til maden for at få adgang til åndelighed.
"Det var en øjeblikkelig forbindelse", husker han sin første yogaklasse. "Jeg begyndte at indse, at jeg gennem min modgang havde fået styrke. Jeg var begavet denne erfaring af en grund. Det var transformerende. Som en lotusblomst ud af mudderet syntes noget smukt."
Mindre end fem år efter åbningen tilbyder Khans studie cirka 2.000 studerende omkring 60 klasser om ugen ledet af nogle af områdets mest dygtige yoga-praktikere. Maa, forklarer han, er hindi-ordet for "mor", og selve studiet er som et testamente til mødreomsorg i figurativ og bogstavelig forstand.
"Maa er min hyldest til min mor. Hun er en meget stærk kvinde. Og vi skal alle lære at mødre os selv. Når vi tager vare på os selv, er vi bedre i stand til at tage vare på folket - og dyrene - i vores liv."
Baseret på at være akut opmærksom og behandle alle levende væsener med respekt, er Khans livsstilfilosofi en symbiotisk sammenlægning af både yogiske og hundelivende værdier.
"Gandhi sagde, at et nationers moralske fremskridt kan bedømmes efter dets dyrs behandling, og jeg tror det. Mine relationer med Aboo og Rokko og Koko er en vigtig del af det større billede. Hunde lærer dig at slippe af med, hvad det er, du hænger på. Og det samme kan siges for yoga."
Taler med Khan, jeg genkender, hvad øjnene har forsøgt at fortælle mig hele tiden. Der er glæde, hvor der var engang sorg. Der er kærlighed hvor der engang var tab. Der er lys, hvor der var engang mørke. Det være sig en brudt fod, et brudt hjerte eller en brudt følelse af selv, på et eller andet tidspunkt vil vi alle finde os i snavs. Men med en lille hjælp fra vores engle - på to ben eller fire - har vi hverken magt til at gøre som en lotus og blomst. Det var trods alt Farhad Khan gjorde.
