Da jeg først mødte min klient Martha i 1985, var jeg en internmedicin bosiddende ved University of California, Davis Veterinary Teaching Hospital. Lige fra get-go imponerede Martha mig som en venlig, blødt talende, intelligent kvinde, der var tydeligt dedikeret til sin 1-årige Cocker Spaniel, Murphy. Ved at komme ind på prøvelokalet lærte jeg, at jeg ville give en fjerde mening. De tre dyrlæger før mig havde kørt mest hver eneste prøve i bogen, men kunne ikke finde noget galt. Ifølge Martha troede de, at patienten var normal, og klienten var hypokondriac.
Martha indrømmede mig let at hun ikke kunne identificere nogen klare symptomer. Alligevel var hun sikker ud over en skygge af tvivl om, at noget var bekymrende hendes elskede Murphy. Hans appetit og aktivitetsniveau derhjemme var helt normalt. Der havde ikke været opkast, diarré, hoste eller nysen. Det var mens Murphy var på hans daglige vandreture, at han viste sig unormal for Martha - lidt mindre udbredt end normalt.
Går på Gut Instinct
Jeg undersøgte Murphy fra tænder til tånegle håber på ledetråd, der ville hjælpe med at guide diagnoseprocessen. Jeg fandt intet. Jeg gennemgik alle laboratorietestresultater og røntgenbilleder, der blev genereret af de tre dyrlæger forud for mig. Stadig ingenting. Var jeg virkelig ansigt til ansigt med en hypokondriac? Lytte til Martha og observere hendes kropssprog, min tarme fortalte mig ellers. Jeg troede på hendes overbevisning om, at der virkelig var noget i vejen med hendes hund - noget en dyrlæge trio havde endnu ikke fundet ud af. Mere end noget, beundrede jeg Marthas rolige udholdenhed. Hun var blevet vendt tre gange. Alligevel var hun i min prøvelokale i sin løbende indsats for at være en effektiv medicinsk fortaler for sin elskede hund.
Selvom Murphy ikke havde hjerteklump, baseret på forandringen i hans energiniveau, mens han var ude på ture, valgte jeg at fortsætte med et ekkokardiogram - en ultralydsundersøgelse af hjertet. Se og se, denne undersøgelse afslørede den abnormitet, der er ansvarlig for Marthas bekymring. Murphy havde en fødselsdefekt i hjertet kendt som et patent ductus arteriosus (PDA). Ductus er en normal struktur, gennem hvilken blod strømmer i det udviklende foster. Ductus lukker normalt kort efter fødslen. I nogle hvalpe forbliver det åbent, hvilket forårsager unormal blodgennemstrømning, der i sidste ende kan resultere i hjertesvigt. Denne unormale strømning bevæger sig typisk fra venstre side af hjertet til højre og er forbundet med et højt hjerteklump.
Den venstre til højre PDA kan korrigeres kirurgisk eller via en ikke-kirurgisk placering af en ring i ducten. I sjældne tilfælde, som det var tilfældet med Murphy, bevæger den unormale blodstrøm fra højre side af hjertet til venstre. Den højre til venstre PDA forårsager ikke et hørligt hjerteklump - årsagen til at tre dyrlæger før mig var stubbet. Desværre er der ingen mulig måde at korrigere en højre til venstre PDA, og symptomerne fortsætter uendeligt.
Da jeg leverede diagnosen til Martha, husker jeg, at hun briste i tårer, en kombination af tristhed og lindring, at hendes bekymringer endelig var blevet valideret. Martha udtrykte dyb taknemmelighed. Søgen efter en diagnose var forbi, og hun vidste nu, hvad de kunne forvente. Martha og Murphy nød yderligere 18 måneder af kvalitetstid sammen. Da hans symptomer intensiverede, blev Murphy euthaniseret, hvorefter Martha sendte en note igen og takker mig for at have troet på hende.
