Når forbrydelser mod dyr skal undersøges og retsforfølges, kan en række fagfolk være involveret, herunder politi, dyrekontrol, dyrlæger og retsmedicinske efterforskere. Men ofte har de ikke været specifikt uddannet om, hvordan man bruger deres dyre viden til at undersøge forbrydelser eller deres undersøgelsesfærdigheder til forbrydelser, der involverer dyr. Nu er der et nyt sted for de fagfolk at få formel uddannelse, samt en mulig ny vej ind i feltet. Maj markerer starten på den nye toårige kandidatuddannelse i ASPCA Veterinary Forensic Sciences Programmet ved University of Florida's College of Medicine and Veterinary Medicine i Gainesville, Florida.
Lære hvordan menneskelig og dyr retsmedicin er den samme - og anderledes
Jason Byrd, uddannelsesleder for programmet, siger, at den grundlæggende ide om retsmedicinsk videnskab er det samme, om det er menneske eller dyr. "Det er en gruppe af videnskaber, der arbejder sammen for at kunne få de rigtige oplysninger til at bære i retten," siger han. "Det er det samme for veterinære retsmedicin, du skifter bare arter."
Skiftende arter kræver dog specialiseret viden, f.eks. Hvordan man identificerer ofret, når man ikke har hele kroppen.
"Jeg har brugt 25 år i human retskriminalitet til kriminalitet scener, og næsten hele tiden, da jeg blev kaldt til en forbrydelsesscene, spurgte jeg ikke, hvad jeg skulle se på - jeg vidste, at det ville være et menneske", Byrd siger. "Med dyre tilfælde ved du ikke hele tiden, hvilken art du skal beskæftige dig med."
Han minder om en sag, hvor nogle store knogler blev fundet, og politiet var bekymret over, at de havde fundet tegn på et mord. "Vi fandt ud af, at nogle benben var lidt for lange til at være en person," siger han. "Det viste sig at være emu. Vi gjorde lidt forskning, og ikke så langt var der en emu gård, og to var blevet undslapet, aldrig fundet - og tilsyneladende havde vi fundet dem."
Analysen af beviser kræver også opmærksomhed på vigtige forskelle i detaljer. "Bloodstain-analyse er en ting, der er helt anderledes," siger han. "De har haler, der venter, de har pels, de er kortere end vi er for det meste, så blodbanen er forskellig."
Det betyder, at mange af de ligninger, der arbejder for at analysere menneskelige forbrydelser, skal omarbejdes, når du beskæftiger sig med dyr - for eksempel at bestemme, hvor meget kraft der var involveret i at knække en knogle eller forårsage en blå mærke."Alle de oplysninger, vi kender til kraft og bane og dybden af blå mærker, og hvordan vi skal ligestille det tilbage for at tvinge indtryk mere eller mindre går ud af vinduet - vi skal genoplive det helt," siger han.
Et Cutting-Edge Program for Veterinary Forensics
Nogle af de undersøgelser, der er behov for, bliver faktisk gjort inden for programmet; som vi talte, var Byrd ved at udføre nogle eksperimenter om hvordan man bestemmer afstanden fra en skytter fra offeret. "Med mennesker er der måske et mellemliggende objekt som tøj; med et dyr er der altid et mellemliggende objekt, og det er pels," siger han. "Pels længde, pels tykkelse, undercoat - alt det skal genovervejes, når du har at gøre med et skud dyr og retshåndhævende spørger, hvor langt [væk fra skytteren] var den enkelte på tidspunktet for skuddet."
Et af programmets klasser, kaldet Forensic Applied Animal Behavior, er også på forkant. "Så vidt vi kan fortælle, er klassen aldrig blevet tilbudt før nogen af dem," siger han. Klassen dækker en række aspekter af dyreadfærd, der er vigtige for retshåndhævelsen, såsom at lære dem at forstå hundens adfærd som en måde at reducere officielle skydninger af kæledyr til og hvad forskningen viser om, hvordan ofre for dyrehandel og grusomhed kan være rehabiliteret.
