Kærlighedshistorien mellem hunde og mennesker har sin andel af plotstrøg, fra kærlige fælles begravelser til direkte forbud. Dog kigger hundelskere ofte på deres hvalpe og undrer sig over, hvordan efterkommerne af frygtelige ulve slår op og viger deres haler i vores hjerter og hjem og på arbejdspladser. I Hundens geni: Hvordan hunde er smartere end du tror, medforfattere og forskere Brian Hare og hans kone, Vanessa Woods, deler det fascinerende svar: Hunde tamme sig selv.
Hare interesse for domesticering af hunde begyndte, da han var en bachelor på Emory University. Han tog en psykologi klasse fra en professor, der studerede chimpanser evne til at bruge gestus til at kommunikere og forstå hensigter. Denne adfærd, professoren hævdede, satte mennesker ud fra dyrenes verden; ingen af chimpanserne i hans studie kunne efterligne den. Hare, overbevist om, at hans hund, Oreo, kunne gøre hvad sjimpanserne i hans professors eksperimenter ikke kunne, sagde det. Hans egne eksperimenter viste sig til sidst rigtigt.
Q. Når du hævdede, at din hund, Oreo, kunne forstå menneskelige bevægelser, hvor opmærksom var du på konsekvenserne af denne erklæring?
A. Brian Hare: Jeg sagde virkelig det uden at tænke. Jeg var en 19-årig grundskole på Emory University, og jeg arbejdede sammen med en fantastisk psykologi professor, Mike Tomasello. Mike var en af de første til at indse, at menneskelige spædbørn udvikler stærke sociale færdigheder så tidligt som 9 måneder, når de begynder at forstå, hvad voksne forsøger at kommunikere, når de peger. Spædbørn begynder også at pege på ting til andre mennesker. Uanset om et spædbarn kigger på dig, peger på en fugl eller spædbarnet peger på deres yndlings legetøj, begynder de at bygge kernekommunikationsfærdigheder. Ved at være opmærksom på andre menneskers reaktioner og bevægelser såvel som til, hvad andre mennesker er opmærksomme på, begynder spædbørn at læse andres hensigter.
Mike vidste, at vores nærmeste levende slægtninge, de store aber, ikke kunne bruge menneskelige bevægelser, så han troede, at måske denne evne var unik for mennesker. Men ligesom mange hundeejere havde jeg brugt utallige timer med at hente med min barndomshund, Oreo. Hvis han tabte en bold, ville jeg hjælpe ham med at finde den ved at pege i den rigtige retning. Da Mike fortalte mig, at en chimpanse ikke kunne følge et menneskeligt punkt for at finde mad, sprang jeg ud: "Min hund kan gøre det!" og det hele begyndte derfra.
Q. Hvorfor er evnen til at forstå afledninger så vigtig?
EN. Når et dyr møder et problem i naturen, er der ikke altid tid til langsomt at finde ud af en løsning gennem forsøg og fejl. En fejl kan betyde liv eller død. Derfor er dyr nødt til at lave afledninger - hurtigt. Selv når dyr ikke kan se den rigtige løsning, kan de forestille sig forskellige løsninger og vælge mellem dem. Dette fører til stor fleksibilitet. De kan måske løse en ny version af et problem, de har set før, eller de kan endda spontant løse nye problemer, de aldrig har set før.
Q. I bogen beskriver du et forsøg på ræve i Sibirien. Hvad fortæller dette eksperiment os om, hvordan hunde, og måske endda mennesker, blev tæmmet?
EN. Sandsynligvis blev det største og mest ukendte genetiske eksperiment fra det 20. århundrede udført af Dmitri Belyaev i Sibirien. Han formåede at tamme en hel population af sølvrev ved at kontrollere for en variabel - hvor venlig rævene var imod mennesker. Efter 45 generationer ligner disse ræve ikke bare hunde i deres adfærd (de venter deres haler og vil slikke dit ansigt); de ligner endda hunde fysisk, komplet med floppy ører, splotchy frakker og krøllede haler.
