Ved Start Gate
Jeg gik ind i agilityringen med en ni pund Sheltie Aslan i mine arme.
"Breathe," sagde Dave, portens steward.
"Ja," tænkte jeg. "Jeg har virkelig brug for at trække vejret." Men jeg fandt det svært. Sener pressede ned på mig, hvilket gjorde hver åndedræt arbejdet. Jeg kunne føle Aslan spændt med sin sædvanlige spænding. Han var ved at køre endnu et agility kursus. Det var alt, hvad han vidste. Han vidste ikke, at dette kursus var meget anderledes end de kurser, vi havde kørt til dato.
Det var fire år siden Aslan og jeg rejste til Enid, Oklahoma for vores første agility match. Fire års triumf, spænding og endda tragedie. En rutsjebane tur, for at være sikker. Aslan startede sin karriere ligesom enhver anden hund. Hans fart og begejstring for spillet satte ham fra hinanden, men han zoomede ikke gennem rækken. Vi arbejdede hårdt for at forbedre vores færdigheder, og forbedringen kom, om end langsomt.
Efter to års hårdt arbejde havde Aslan og jeg tjent vores agility Masters titel, og vi var klar til at begynde at tackle MACH - Agility Championship titlen tilbydes gennem American Kennel Club.Titler genkender de resultater, som hver hund har lavet i sporten af agility, og MACH (Masters Agility Champion) er den højeste titel til rådighed. Vi havde brug for noget, der hedder Double Qs, hvilket betyder, at vi med succes har bestået to forskellige typer af fleksibilitetskurser på samme dag for at tjene denne titel. Disse dyrebare Double Qs, at hurtige hold begærede, begyndte at rulle ind. Vi klickede, og det så godt ud.
Det tog mig næsten et år, før min neurolog ryddet mig til at køre agility igen, men selv da var der begrænsninger. Jeg var nødt til at bære en hjerteovervågning for at holde min puls fra at gå for højt. Hvis min hjertefrekvens gik over 160, ville skærmen begynde at bippe på mig, og vores smidighedskørsel ville være forbi. Jeg var ude af form fra min lange layoff, og min hjertefrekvens ville gå højt i Standard kører, hvor jeg måtte dække mere afstand over en længere periode.
Så jeg trænede Aslan for at hjælpe mig ud. En utrolig hund, der allerede havde dræbte kontakter og stor afstand, jeg trænede Aslan til at arbejde endnu længere fra mig, så jeg ikke skulle dække så meget område i et løb. Derudover trænede jeg Aslan for at gå til slutningen af kontakterne (se video nedenfor) og hold to poter på kontakten og to poter på gulvet i mange sekunder, mens jeg vil få vejret og min puls. Jeg vil også bruge den tid til langsomt at gå videre til den ideelle position for den næste del af kurset. Da han var så hurtig, ville de ekstra 10 til 15 sekunder, vi ville brænde for denne proces, stadig bevare os godt under tiden.
Aslan var smuk på disse færdigheder. Han syntes at vide, at jeg blev såret og havde brug for at han stod op til lejligheden. Han syntes at vide mere af byrden af holdet ville blive placeret på hans små skuldre. Men han havde ikke noget imod det. Mens han elskede at køre med mine venner, var han ekstatisk at få mig tilbage som sin håndterer. Efter alt havde jeg trænet ham. Jeg var den hånd, der passer perfekt i den handske, der var Aslan. Vi havde lært hinandens idiosyncrasier på kurset, og vi kunne læse hinanden som ingen anden kunne. Det er den måde med alle agility team. Den bedste håndterer til enhver hund er den person, der uddannede den pågældende hund.
Men turen var ikke forbi. Double Qs var fortsat. Og her gik vi ind i ringen i Enid, Oklahoma, hvor det hele var begyndt fire år tidligere. Vi havde opnået 12 Double Qs siden januar, og hvis vi kvalificerede os til dette standard kursus, den 20th Double Q ville være vores, sammen med titlen MACH.
Jeg satte Aslan ned på startlinjen og fortalte ham at blive. Igen fik spændingen af spillet ham til at stå på tippy-toe, men han bevægede sig ikke. Jeg gik langsomt for at lede ud to hopper. Arenaen var stille stille, da de fleste af publikum kendte vores historie. Jeg kunne høre mit hjerteslag i mit venstre øre - en konstant påmindelse om min tidligere skade. Jeg kom i stilling og vendte mig til min søde, talentfulde partner. Hans fokus var limet på mig og venter med ekstrem forventning til at køre med mig igen. Jeg sagde, "OK, over", og han begyndte sin MACH-løb.
Vi MACHed den dag og tog et afkortet sejr om vores venner og mine elever. Jeg var ikke den eneste med tårer i mine øjne som Aslan, og jeg fik et knus fra dommeren og afhentede den smukke MACH bar lige udenfor kurset.
Hvad en utrolig tur. Men turen er virkelig lige begyndt. Aslan og jeg skal til statsborgere i slutningen af marts, og jeg er håb om at fortsætte rejsen og få et nummer efter vores MACH, der angiver et andet agility-mesterskab.
Han er en utrolig lille hund. Jeg ved, at når jeg fejler som holdmedlem, vil han være villig til at blive uddannet til at tage sløret op. Han vil aldrig klage, og faktisk vil han elske at gøre det. Se, for Aslan og jeg, er der ikke noget sjovere end at køre en agility kursus sammen - som et hold. Og vi ved, at alt er muligt.
Aslan's MACH løb og festlige sejr omgang.
Aslan tjente sin første MACH i 2007, og han deltog i AKC Agility National Championships for første gang i 2008. Siden hans første MACH har Aslan tjent tre nye MACH'er og to PACH'er, og han har kvalificeret sig til AKC Agility National Championships ni gange, der optræder i Challenger's Class i 2013. Han har optjent 96 titler og certificeringer. Aslan er nu 12 og på grund af retinalt atrofi vises kun lejlighedsvis i de foretrukne Jumpers med Weaves klasse.
